ശ്രീഷ്മ എം എംസ്വന്തം താളം കണ്ടെത്തുന്നു

സ്റ്റേജ് ലൈറ്റുകൾ കണ്ണഞ്ചിപ്പിക്കുന്നതായിരുന്നു, എങ്കിലും എല്ലാവരുടെയും കണ്ണുകൾ തന്നിലാണെന്ന് ശ്രീഷ്മയ്ക്ക് അനുഭവപ്പെടുന്നുണ്ടായിരുന്നു. സംഗീതം തുടങ്ങിയതും അവളുടെ ശരീരം വിറങ്ങലിച്ചു. ഓരോ ചുവടിലും ഭയം നിഴലിച്ചു: ഒരു ചുവട് തെറ്റുമോ എന്ന ഭയം, മറ്റുള്ളവരുമായി താരതമ്യം ചെയ്യപ്പെടുമോ എന്ന ഭയം, മറ്റാരെങ്കിലും തന്നേക്കാൾ നന്നായി നൃത്തം ചെയ്തു എന്ന് പിന്നീട് കേൾക്കേണ്ടി വരുമോ എന്ന ഭയം. കാണികൾ പ്രകടനം കാണുമ്പോഴും ശ്രീഷ്മയുടെ മനസ്സ് ജീവിതത്തിലുടനീളം കേട്ട തിരുത്തലുകളിലൂടെ ഓടുകയായിരുന്നു.

അങ്ങനെ നിൽക്കരുത്. എന്തുകൊണ്ട് നിനക്ക് അവളെപ്പോലെ ആടിക്കൂടാ? മുൻനിരയിൽ നിൽക്കാൻ മാത്രമുള്ള ഭംഗി നിനക്കില്ല. വർഷങ്ങളോളം, നൃത്തം എന്നത് ഒരു ആവിഷ്കാരത്തേക്കാൾ ഉപരി ഒരു അതിജീവനമായിരുന്നു.

എന്നാൽ ഇന്ന് ശ്രീഷ്മ വേദിയിൽ നൃത്തം ചെയ്യുമ്പോൾ കാര്യങ്ങൾ മാറി. അവൾ സ്റ്റേജിൽ കൂടുതൽ സ്വതന്ത്രമായി പുഞ്ചിരിക്കുന്നു. അവളുടെ ചുവടുകൾക്ക് മുൻവിധികളുടെ ഭാരമില്ല. മറ്റുള്ളവരുടെ പുറകിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാനോ, മറ്റൊരാളുടെ ശൈലിയെ അനുകരിക്കാനോ അവൾ ഇനി ശ്രമിക്കുന്നില്ല. പകരം, സ്വയം മറന്ന് നൃത്തം ചെയ്യുക എന്നാൽ എന്താണെന്ന് അവൾ പതുക്കെ തിരിച്ചറിയുകയാണ്. തുടിപ്പ് കണ്ടെത്തിയതോടെയാണ് ഈ മാറ്റത്തിന് തുടക്കമായത്.

ഉത്തര കേരളത്തിലെ ചങ്ങരംകുളത്ത് ജനിച്ച് വളർന്ന ശ്രീഷ്മയുടെ നൃത്തവുമായുള്ള ബന്ധം ആത്മവിശ്വാസത്തോടെയല്ല, മറിച്ച് മടിയോടെയാണ് തുടങ്ങിയത്. ശാസ്ത്രീയ നൃത്തത്തിൽ എപ്പോഴും താല്പര്യമുണ്ടായിരുന്നെങ്കിലും, 13-ഓ 14-ഓ വയസ്സിലാണ് അവൾ ഭരതനാട്യം ഔദ്യോഗികമായി പഠിക്കാൻ തുടങ്ങിയത്. ചുറ്റുമുള്ള ഭൂരിഭാഗം വിദ്യാർത്ഥികളെക്കാളും വളരെ വൈകിയായിരുന്നു ഇത്.

കുട്ടികൾ സ്കൂളിൽ പോകുന്നതിന് മുൻപ് തന്നെ പരിശീലനം തുടങ്ങുന്ന ശാസ്ത്രീയ നൃത്ത ലോകത്ത്, വൈകി തുടങ്ങിയത് വലിയ അരക്ഷിതാവസ്ഥ ഉണ്ടാക്കി.

“ഞാൻ ക്ലാസിൽ ചേരുമ്പോൾ, എന്റെ പ്രായത്തിലുള്ള കുട്ടികൾ വർഷങ്ങളായി നൃത്തം പഠിക്കുന്നവരായിരുന്നു,” അവൾ ഓർക്കുന്നു. “ഞാൻ എപ്പോഴും പുറകിലാണെന്ന് എനിക്ക് തോന്നിയിരുന്നു.”

പഠനം ശാരീരികമായി മാത്രമല്ല, മാനസികമായും പ്രയാസകരമായിരുന്നു. ഭരതനാട്യവും കുച്ചിപ്പുടിയും പഠിപ്പിച്ചിരുന്ന പിന്തുണ നൽകുന്ന ഒരു പ്രാദേശിക അധ്യാപിക ഉണ്ടായിരുന്നുവെങ്കിലും, ചുറ്റുമുള്ള താരതമ്യപ്പെടുത്തലുകൾ അവളുടെ ആത്മവിശ്വാസം തകർത്തു. പത്താം ക്ലാസിന് ശേഷമാണ് അവൾ ആദ്യമായി വേദിയിൽ കയറിയത്. എന്നാൽ തനിയെ പെർഫോം ചെയ്യാൻ ഭയമായിരുന്നതിനാൽ ഗ്രൂപ്പ് ഡാൻസുകളിൽ മാത്രമാണ് പങ്കെടുത്തത്. “തനിയെ വേദിയിൽ നിൽക്കാൻ എനിക്ക് എന്നിൽ ആത്മവിശ്വാസമില്ലായിരുന്നു,” അവൾ പറയുന്നു.

ആ സമയത്തൊന്നും നൃത്തം ഒരു പ്രൊഫഷണലായി കൊണ്ടുപോകാൻ കഴിയുമെന്ന് അവൾ കരുതിയിരുന്നില്ല. ടെക്നിക്കൽ ഹൈസ്കൂൾ വിദ്യാഭ്യാസത്തിന് ശേഷം തൃശ്ശൂർ പോളിടെക്നിക്കിൽ നിന്ന് കമ്പ്യൂട്ടർ എഞ്ചിനീയറിംഗിൽ ഡിപ്ലോമ പൂർത്തിയാക്കി. പല ചെറുപ്പക്കാരെയും പോലെ കലാമേഖലയ്ക്ക് പകരം സുരക്ഷിതമായ ഒരു ടെക്നിക്കൽ കരിയറിലേക്കായിരുന്നു അവളും നീങ്ങിയത്.

ഡിപ്ലോമയ്ക്ക് ശേഷം, സോഫ്റ്റ്‌വെയർ രംഗത്ത് ജോലി ചെയ്യുന്നതിനൊപ്പം സാധ്യമാകുമ്പോഴെല്ലാം നൃത്ത പരിശീലനം തുടർന്നു. എറണാകുളത്ത് ഒരു വർഷം നൃത്തം പഠിച്ചപ്പോൾ, ഒരു അധ്യാപികയാണ് നൃത്തത്തെ ഗൗരവമായി കാണാൻ നിർദ്ദേശിച്ചത്. എന്നാൽ കോവിഡ് മഹാമാരി ആ പദ്ധതി തടസ്സപ്പെടുത്തി.

അതിനിടയിൽ, വിവാഹത്തെക്കുറിച്ചും ഭാവിാര്യത്തെക്കുറിച്ചുമുള്ള കുടുംബത്തിന്റെ സമ്മർദ്ദം വർദ്ധിച്ചു. ഒരു മാറ്റം ആഗ്രഹിച്ച്, ശ്രീഷ്മ തൃപ്പൂണിത്തുറ ആർ.എൽ.വി കോളേജ് ഓഫ് മ്യൂസിക് ആൻഡ് ഫൈൻ ആർട്സിൽ ബിരുദത്തിന് അപേക്ഷിച്ചു. ഭരതനാട്യം പഠിക്കാനായിരുന്നു ആഗ്രഹമെങ്കിലും 2021-ൽ മോഹിനിയാട്ടം കോഴ്സിലാണ് പ്രവേശനം ലഭിച്ചത്. ഈ മാറ്റം അത്ര എളുപ്പമായിരുന്നില്ല.

ആർ.എൽ.വിയിൽ, കുട്ടിക്കാലം മുതൽ പരിശീലിച്ച വിദ്യാർത്ഥികളുടെ നടുവിലാണ് ശ്രീഷ്മ വീണ്ടും എത്തിപ്പെട്ടത്.

ശരീരത്തിന്റെ വഴക്കം, സാങ്കേതികത്വം, ഏറ്റവും പ്രധാനമായി ആത്മവിശ്വാസം എന്നിവയിൽ അവൾ തളർന്നു. “എന്നെപ്പോലുള്ളവർക്ക് നൃത്തം ചേർന്നതല്ലെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിക്കാൻ തുടങ്ങി,” അവൾ പറയുന്നു.

കുട്ടിക്കാലത്തെ വൈകാരികമായ മുറിവുകളിൽ നിന്നാണ് ആ തോന്നൽ ഉടലെടുത്തത്. തെറ്റുകൾ സ്നേഹത്തോടെ തിരുത്തിക്കൊടുക്കുന്നതിന് പകരം അധ്യാപകരും ബന്ധുക്കളും അവളെ മറ്റുള്ളവരുമായി താരതമ്യം ചെയ്തു. “ഞാൻ എന്താണ് തെറ്റ് ചെയ്തതെന്ന് അവർ പറയില്ലായിരുന്നു,” അവൾ പറയുന്നു. “പകരം മറ്റൊരാളെപ്പോലെ ആടാൻ ആവശ്യപ്പെടുകയോ പരസ്യമായി പരിഹസിക്കുകയോ ചെയ്യും.”

ഈ താരതമ്യപ്പെടുത്തലുകൾ അവളുടെ മനസ്സിൽ ആഴത്തിൽ പതിഞ്ഞു. വേദിയിൽ കയറുമ്പോഴെല്ലാം, ഭാവങ്ങൾ പ്രകടിപ്പിക്കുന്നതിനേക്കാൾ വിമർശനങ്ങൾ ഒഴിവാക്കാനാണ് അവൾ ശ്രദ്ധിച്ചത്. റീഹേഴ്സലുകളിൽ മുൻനിരയിലേക്ക് മാറ്റിയാൽ ഭയം വരും. സമ്മർദ്ദത്തിൽ ഉണ്ടാകുന്ന തെറ്റുകൾ അവൾ അയോഗ്യയാണെന്ന മറ്റുള്ളവരുടെ ധാരണയെ ഉറപ്പിച്ചു.

ശാസ്ത്രീയ നൃത്ത ലോകത്തെ സംസ്കാരം ഈ ഭയം വർദ്ധിപ്പിച്ചു. ചില നർത്തകരെ “പ്രധാന കലാകാരന്മാരായും” മറ്റുള്ളവരെ സ്ഥിരമായി പശ്ചാത്തലത്തിലും നിർത്തുന്ന അധികാര ശ്രേണി അവിടെ ഉണ്ടായിരുന്നു. ചില അധ്യാപകർ ചില കുട്ടികളോട് മാത്രം പക്ഷപാതം കാണിക്കുകയും അപമാനം ഒരു പഠന രീതിയായി ഉപയോഗിക്കുകയും ചെയ്തു.

“ഗുരുഭക്തി എന്ന സങ്കല്പം ഉള്ളതുകൊണ്ട് വിദ്യാർത്ഥികൾ എല്ലാം മിണ്ടാതെ സഹിക്കണം എന്നാണ് കരുതപ്പെടുന്നത്,” അവൾ വിശദീകരിക്കുന്നു. “ചിലപ്പോൾ തിരുത്തുന്നതിന് പകരം എല്ലാവരുടെയും മുന്നിൽ വെച്ച് അധ്യാപകർ കുട്ടികളെ കളിയാക്കും.”

ശാസ്ത്രീയ നൃത്ത ലോകത്തെ ജാതീയമായ വിവേചനങ്ങളെക്കുറിച്ചും സങ്കുചിതമായ സൗന്ദര്യ സങ്കല്പങ്ങളെക്കുറിച്ചും അവൾ കൂടുതൽ തിരിച്ചറിഞ്ഞു. ഒരു നർത്തകി എങ്ങനെയിരിക്കണം എന്ന പരമ്പരാഗത ആശയങ്ങൾ വ്യക്തിഗത ശൈലികൾക്ക് ഇടം നൽകിയില്ല.

മുൻകാല പെർഫോമൻസുകളിൽ, എല്ലാ നർത്തകരെയും വെളുത്തവരും ഒരുപോലെ കാണപ്പെടുന്നവരുമാക്കാൻ കനത്ത മേക്കപ്പ് ഉപയോഗിച്ചിരുന്നു. ഇരുണ്ട നിറമുള്ള തന്റെ മുഖത്ത് യോജിക്കാത്ത മേക്കപ്പ് ഇടേണ്ടി വന്നത് ശ്രീഷ്മയ്ക്ക് അന്യതാബോധം ഉണ്ടാക്കി. “കണ്ണാടിയിൽ നോക്കുമ്പോൾ സ്വന്തം മുഖം പോലും തിരിച്ചറിയാൻ കഴിഞ്ഞിരുന്നില്ല,” അവൾ പറയുന്നു.

കോളേജ് സിലബസ് തന്നെ ഈ ആശയങ്ങളെ പിന്തുണയ്ക്കുന്നതായിരുന്നു. പൊക്കം, ഭാരം, ശരീരനിറം, ശാരീരിക അളവുകൾ എന്നിവ വച്ച് ഒരു നർത്തകിയുടെ സൗന്ദര്യം നിർവ്വചിക്കുന്ന “നർത്തകി ലക്ഷണം” പോലുള്ള സങ്കല്പങ്ങൾ പഠിക്കേണ്ടി വന്നു. “എന്നെ ഉൾപ്പെടെ ഭൂരിഭാഗം വിദ്യാർത്ഥികൾക്കും ചേരാത്ത ഈ മാനദണ്ഡങ്ങൾ മനഃപാഠമാക്കുന്നത് ശരിയല്ലെന്ന് തോന്നി,” അവൾ പറയുന്നു.

അപ്പോഴേക്കും നൃത്തം വളരെ മാനസിക സമ്മർദ്ദം ഉണ്ടാക്കുന്ന ഒന്നായി മാറിയിരുന്നു. എന്തിനാണ് ഇത് തുടരുന്നതെന്ന് അവൾ പലപ്പോഴും ചിന്തിച്ചു. ആർ.എൽ.വിയിലെ രണ്ടാം വർഷത്തിലാണ് തുടിപ്പിലെ പൊന്നുവിനെ കണ്ടുമുട്ടുന്നതും കാര്യങ്ങൾ മാറുന്നതും.

ആ കണ്ടുമുട്ടൽ ആകസ്മികമായിരുന്നു. കോളേജ് ഹോസ്റ്റലിൽ നിൽക്കാത്തതിനാൽ എച്ച്.ഒ.ഡി ആണ് പൊന്നു നടത്തുന്ന പേയിംഗ് ഗസ്റ്റ് താമസം നിർദ്ദേശിച്ചത്. ആ താമസസൗകര്യം അവളുടെ ജീവിതത്തിലെ വലിയൊരു വഴിത്തിരിവായി മാറി.

സൈക്കോളജി പശ്ചാത്തലമുള്ള പൊന്നു, ശ്രീഷ്മയ്ക്ക് മുൻപ് ലഭിച്ചിട്ടില്ലാത്ത വൈകാരിക സുരക്ഷിതത്വം നൽകി. “സ്വതന്ത്രമായി ചിന്തിക്കാനും ജീവിക്കാനും അവർ ഞങ്ങളെ പ്രോത്സാഹിപ്പിച്ചു,” ശ്രീഷ്മ പറയുന്നു. “രാത്രി പുറത്തുപോകുന്നതോ സ്വന്തം തീരുമാനങ്ങൾ എടുക്കുന്നതോ പോലുള്ള ചെറിയ കാര്യങ്ങൾ പോലും എന്റെ ചിന്താഗതി മാറ്റാൻ സഹായിച്ചു.”

വൈകാതെ പൊന്നു അവളെ ‘തുടിപ്പ്’ കൂട്ടായ്മയിലേക്ക് ക്ഷണിച്ചു. ശ്രീഷ്മ കണ്ടുശീലിച്ച കർക്കശമായ ഘടനകളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി പ്രകടനത്തെയും ചലനങ്ങളെയും സമീപിച്ച ഒരു കൂട്ടായ്മയായിരുന്നു അത്. അവിടെ “പ്രധാന നർത്തകർ” എന്നും പശ്ചാത്തല നർത്തകർ എന്നും വേർതിരിവുകൾ ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. എല്ലാവരെയും തുല്യമായി പരിഗണിച്ചു. മത്സരത്തിന് പകരം സഹകരണവും അപമാനത്തിന് പകരം പ്രോത്സാഹനവും ഉണ്ടായിരുന്നു.

“തുടിപ്പ് എനിക്ക് ഒരു സുരക്ഷിത താവളമായി മാറി,” അവൾ പറയുന്നു.

കൂട്ടായ്മയുടെ നിർമ്മാണമായ ഒറ്റ എന്ന പ്രൊഡക്ഷൻ വലിയ മാറ്റമുണ്ടാക്കി. പ്രധാന കഥാപാത്രമല്ലായിരുന്നിട്ടും എല്ലാ കലാകാരന്മാർക്കും തുല്യ പ്രാധാന്യം ലഭിച്ചതായി ശ്രീഷ്മ പറയുന്നു. അത് ഒരു പ്രകടന പരീക്ഷണമല്ല, മറിച്ച് സ്വയം ആവിഷ്കരിക്കാനുള്ള വഴിയാണെന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ ആ അനുഭവം സഹായിച്ചു. പതുക്കെ അവൾക്ക് സ്വന്തം ശരീരത്തിൽ ആത്മവിശ്വാസം തോന്നിത്തുടങ്ങി.

അതിനുശേഷം അവൾ പഠിപ്പിക്കാനും തുടങ്ങി. പൊന്നുവിന്റെ പ്രോത്സാഹനത്താൽ ആരംഭിച്ച്, തന്റെ അനുകമ്പയുള്ള സമീപനത്തോട് കുട്ടികൾ നന്നായി പ്രതികരിക്കുന്നത് അവൾ കണ്ടു. ഇപ്പോൾ പഠിപ്പിക്കൽ ശ്രീഷ്മയ്ക്ക് വളരെ പ്രിയപ്പെട്ടതാണ്.

തനിക്ക് ചെറുപ്പത്തിൽ ലഭിക്കാതെ പോയ തരത്തിലുള്ള ഒരു അധ്യാപികയാകാനാണ് അവൾ ആഗ്രഹിക്കുന്നത്. “എന്റെ ക്ലാസിൽ നിന്ന് കുട്ടികൾക്ക് മാനസിക വിഷമങ്ങൾ ഉണ്ടാകരുത് എന്ന് എനിക്ക് നിർബന്ധമുണ്ട്,” അവൾ പറയുന്നു.

കുട്ടികളെ താരതമ്യം ചെയ്യുന്നതിന് പകരം, തെറ്റുകൾ മൃദുവായി തിരുത്താനും ഓരോരുത്തരുടെയും രീതി മനസ്സിലാക്കാനും അവൾ ശ്രദ്ധിക്കുന്നു. കർക്കശമായ ചട്ടക്കൂടുകളിൽ തളച്ചിടുന്നതിന് പകരം കല സ്വയം ആവിഷ്കരിക്കാൻ കുട്ടികളെ സഹായിക്കണമെന്നാണ് അവൾ വിശ്വസിക്കുന്നത്.

പഴയ അനുഭവങ്ങളുടെ മുറിവുകൾ ബാക്കിയുണ്ടെങ്കിലും, മറ്റുള്ളവരുടെ അംഗീകാരം പ്രതീക്ഷിക്കാതെ നൃത്തം ചെയ്യാൻ താൻ പഠിക്കുകയാണെന്ന് ശ്രീഷ്മ പറയുന്നു. അടുത്തിടെ സ്വന്തം നാട്ടിലെ ശിവരാത്രി ആഘോഷങ്ങളിൽ പുതിയൊരു ആത്മവിശ്വാസത്തോടെ അവൾ നൃത്തം ചെയ്തു. കുട്ടിക്കാലത്തെ താരതമ്യപ്പെടുത്തലുകൾ എത്രത്തോളം വേദനിപ്പിച്ചിരുന്നുവെന്ന് അമ്മയോട് തുറന്നുപറയുകയും ചെയ്തു. അതിനുശേഷം അമ്മയും കൂടുതൽ ശ്രദ്ധിക്കാൻ തുടങ്ങി.

ഇന്ന്, നൃത്തത്തിൽ ഒരു കരിയർ കെട്ടിപ്പടുക്കാൻ ശ്രീഷ്മ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. ഭാവിയിൽ പി.എച്ച്.ഡി ചെയ്യാനും സ്വന്തമായി ഒരു സോളോ പെർഫോമൻസ് ചെയ്യാനും അവൾ സ്വപ്നം കാണുന്നു. അതിനേക്കാളേറെ, എപ്പോൾ പഠിക്കാൻ തുടങ്ങി, എങ്ങനെ ഇരിക്കുന്നു എന്നതൊന്നും നോക്കാതെ ഏത് യുവ നർത്തകർക്കും സുരക്ഷിതത്വവും മൂല്യവും തോന്നുന്ന ഇടങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കാൻ അവൾ ആഗ്രഹിക്കുന്നു.

വേദിയിൽ നിൽക്കാൻ താൻ മറ്റൊരാളായി മാറണമെന്ന് വർഷങ്ങളോളം ശ്രീഷ്മ വിശ്വസിച്ചിരുന്നു. എന്നാൽ തുടിപ്പിലൂടെ പിന്തുണയും അംഗീകാരവും ആത്മവിശ്വാസവും കണ്ടെത്തിയതോടെ അവൾ ഒരു പുതിയ സത്യം തിരിച്ചറിയുന്നു: തന്റെതായ രീതിയിലുള്ള ചുവടുകൾ തന്നെ ധാരാളമാണ്.