റഹിത കൃഷ്ണദാസ്ബീറ്റിംഗ് ബാരിയേഴ്സ്

തലമുറകളായി, കേരളത്തിലെ ക്ഷേത്രോത്സവങ്ങളിൽ ചെണ്ടയുടെ ഗംഭീരമായ ശബ്ദം മുഴങ്ങിക്കേൾക്കുന്നു. കൃത്യതയോടും സഹിഷ്ണുതയോടും അഭിമാനത്തോടും കൂടെ വാദ്യക്കാരായ പുരുഷന്മാരുടെ നിരകളാണ് ഇത് അവതരിപ്പിക്കുന്നത്. പാരമ്പര്യത്തിൽ ആഴത്തിൽ വേരൂന്നിയ ഈ കലാരൂപം, കാലങ്ങളായി പുരുഷന്മാരുടെ മാത്രം മേഖലയായി കരുതപ്പെട്ടിരുന്ന ഒന്നാണ്. ഈ ലോകത്തേക്കാണ് വീട്ടിൽ ദിവസവും കേൾക്കുന്ന താളം പഠിക്കാൻ മാത്രം ആഗ്രഹിച്ച ഒരു ചെറിയ പെൺകുട്ടി കടന്നുവന്നത്.

രഹിത കൃഷ്ണദാസ് ഒരു പ്രഗത്ഭയായ തായമ്പക കലാകാരി മാത്രമല്ല, അധ്യാപികയും ഗവേഷകയും പാരമ്പര്യം സംരക്ഷിക്കുന്നതിനൊപ്പം സ്ത്രീകൾക്കും യുവതലമുറയ്ക്കും ഇടം നൽകുന്നതിനായി വാദിക്കുന്ന ശക്തയായ ഒരു വ്യക്തി കൂടിയാണ്. മറ്റുള്ളവർ വിശ്വസിക്കാതിരുന്നപ്പോൾ ഒപ്പം നിന്നവരുടെ പിന്തുണയും സ്ഥിരശ്രമവും നിശ്ചയദാർഢ്യവുമാണ് അവളുടെ യാത്രയുടെ കരുത്ത്.

താളം നിറഞ്ഞ ഒരു ബാല്യം

ചെണ്ട സംഗീതത്തേക്കാൾ ഉപരി ഒരു പാരമ്പര്യമായിരുന്ന ഒരു കുടുംബത്തിലാണ് രഹിത ജനിച്ചത്. അവളുടെ പിതാവും പിതാമഹനും അമ്മാവനും എല്ലാം അറിയപ്പെടുന്ന ചെണ്ട കലാകാരന്മാരും അധ്യാപകരുമായിരുന്നു. അഞ്ചോ ആറോ വയസ്സുള്ളപ്പോൾ, പിതാവ് വീട്ടിൽ ക്ലാസുകൾ എടുക്കുന്നത് അവൾ ശ്രദ്ധിക്കുമായിരുന്നു. താളത്തിൽ ആകൃഷ്ടയായ അവൾ, ക്ലാസുകൾക്ക് സമീപത്തുകൂടി നടക്കുമ്പോഴെല്ലാം അറിയാതെ അതിനൊപ്പം താളം പിടിക്കുമായിരുന്നു. ഒരു ദിവസം, തനിക്കും പഠിക്കാമോ എന്ന് അവൾ അച്ഛനോട് ചോദിച്ചു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ മറുപടി ലളിതമായിരുന്നു: ഇല്ല.

എന്തുകൊണ്ടാണ് അദ്ദേഹം നിരസിച്ചതെന്ന് താൻ ഒരിക്കലും നേരിട്ട് ചോദിച്ചിട്ടില്ലെന്ന് രഹിത സമ്മതിക്കുന്നു, എന്നാൽ കാരണങ്ങൾ വ്യക്തമാണെന്ന് അവൾ വിശ്വസിക്കുന്നു. ചെണ്ട പരമ്പരാഗതമായി പുരുഷന്മാരുടെ കലാരൂപമായാണ് കരുതപ്പെട്ടിരുന്നത്. ഭാരമേറിയ ഉപകരണം ചുമക്കാൻ ശാരീരിക ശക്തിയും മണിക്കൂറുകളോളം നിന്ന് പ്രകടനത്തിന് ആവശ്യമായ കായികക്ഷമതയും ആവശ്യമായിരുന്നു. ആ തലമുറയിലെ മറ്റനേകം ആളുകളെപ്പോലെ, ഈ വെല്ലുവിളികൾ ഒരു ചെറിയ പെൺകുട്ടിക്ക് അനുയോജ്യമല്ലെന്ന് അവളുടെ പിതാവും വിശ്വസിച്ചിരിക്കാം.

എന്നാൽ പിന്തിരിയാൻ രഹിത തയ്യാറായിരുന്നില്ല. അച്ഛൻ ഒടുവിൽ സമ്മതിക്കുന്നത് വരെ അവൾ ചോദിച്ചുകൊണ്ടേയിരുന്നു. അപ്പോഴും അദ്ദേഹത്തിന്റെ പ്രതീക്ഷകൾ ചെറുതായിരുന്നു. അരങ്ങേറ്റത്തിന് ശേഷം അവൾക്ക് താല്പര്യം നഷ്ടപ്പെടുമെന്ന് അദ്ദേഹം കരുതി. എന്നാൽ, അവളുടെ ആദ്യ പ്രകടനം ഒരു ആയുഷ്കാല യാത്രയുടെ തുടക്കമായി മാറി.

ഈ യാത്രയ്ക്ക് പിന്നിലെ സ്ത്രീ

പിതാവ് ഒടുവിൽ അവളുടെ ഗുരുവായെങ്കിലും, തന്റെ സ്വപ്നം സാധ്യമാക്കിയതിന്റെ ക്രെഡിറ്റ് രഹിത നൽകുന്നത് മറ്റൊരു വ്യക്തിക്കാണ്: അവളുടെ അമ്മയ്ക്ക്.

അമ്മ നിർബന്ധിച്ചില്ലായിരുന്നെങ്കിൽ അച്ഛൻ തന്നെയൊരിക്കലും പഠിപ്പിക്കാൻ സമ്മതിക്കുമായിരുന്നില്ലെന്ന് അവൾ പറയുന്നു. ബാല്യകാലത്തുടനീളം, സ്കൂൾ പഠനത്തോടൊപ്പം പ്രകടനങ്ങളിൽ പങ്കെടുക്കാൻ അമ്മ സഹായിച്ചു, പ്രയാസകരമായ നിമിഷങ്ങളിൽ പ്രോത്സാഹിപ്പിച്ചു, പഠനം തുടരാനുള്ള അവളുടെ തീരുമാനത്തിന് പിന്നിൽ ഉറച്ചുനിന്നു. 

അവളുടെ ചേച്ചി ശോഭിത കൃഷ്ണദാസും ഇതേ കലാപാത തിരഞ്ഞെടുക്കുകയും തായമ്പക അവതരിപ്പിക്കുകയും ചെയ്തു, ഇത് കുടുംബത്തിലെ പ്രതിഭയ്ക്ക് ലിംഗഭേദമില്ലെന്ന് തെളിയിച്ചു. മാതാപിതാക്കളുടെ പിന്തുണ എത്രത്തോളം പ്രധാനമാണെന്ന് സ്വന്തം കഥ തെളിയിക്കുന്നുവെന്ന് രഹിത പലപ്പോഴും ഓർക്കുന്നു. പെൺകുട്ടികളെ പരിമിതപ്പെടുത്തുന്നതിന് പകരം കുടുംബങ്ങൾ പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കുമ്പോൾ തടസ്സങ്ങൾ അപ്രത്യക്ഷമാകാൻ തുടങ്ങുമെന്ന് അവൾ വിശ്വസിക്കുന്നു.

ആൺമേൽക്കോയ്മയുള്ള ലോകത്തേക്ക് കടക്കുന്നു

ചെണ്ട പഠിക്കുക എന്നത് ആദ്യത്തെ വെല്ലുവിളി മാത്രമായിരുന്നു. പെർഫോമൻസ് രംഗത്ത് അംഗീകാരം നേടിയെടുക്കുക എന്നത് വളരെ പ്രയാസകരമായിരുന്നു.

രഹിത പരസ്യമായി പരിപാടികൾ അവതരിപ്പിക്കാൻ തുടങ്ങിയപ്പോൾ, പരിചയസമ്പന്നരായ പുരുഷ വാദ്യക്കാരുടെ കൂട്ടത്തിൽ പലപ്പോഴും അവൾ മാത്രമായിരുന്നു ഏക പെൺകുട്ടി. കുട്ടിക്കാലം മുതൽ അറിയാവുന്ന രണ്ട് മുതിർന്ന സംഗീതജ്ഞരൊഴികെ, ഭൂരിഭാഗം കലാകാരന്മാരും സംശയത്തോടെയാണ് അവളെ കണ്ടത്.

ചിലർ അവളെ വെറുമൊരു കുട്ടിയെന്ന് പറഞ്ഞ് തള്ളിക്കളഞ്ഞു. പെൺകുട്ടിയായതിനാൽ ഒരു പൂർണ്ണ ചെണ്ട പ്രകടനത്തിന് ആവശ്യമായ തീവ്രതയോ നൈപുണ്യമോ കാണിക്കാൻ അവൾക്ക് കഴിയില്ലെന്ന് മറ്റു ചിലർ കരുതി. അവൾ വാദ്യം എടുക്കുന്നതിന് മുൻപ് തന്നെ അവരുടെ പ്രതീക്ഷകൾ വളരെ കുറവായിരുന്നു.

രഹിത ആ നിമിഷങ്ങൾ വ്യക്തമായി ഓർക്കുന്നു. പ്രകടനത്തിന് ശേഷമാണ് യഥാർത്ഥ മാറ്റം വന്നത്. പ്രേക്ഷകർ കൈയടിക്കുകയും സഹകലാകാരന്മാർ ഉപകരണത്തിന്മേലുള്ള അവളുടെ ആധിപത്യം കാണുകയും ചെയ്തതോടെ അവരുടെ മനോഭാവം മാറി. അവളെ കുറച്ചുകണ്ട അതേ ആളുകൾ പിന്നീട് പ്രശംസയുമായി അവളെ സമീപിച്ചു, "ഇത്ര ചെറിയ കുട്ടിൽ" നിന്നോ ഒരു പെൺകുട്ടിയിൽ നിന്നോ ഇത്തരമൊരു പ്രകടനം പ്രതീക്ഷിച്ചിരുന്നില്ലെന്ന് സമ്മതിച്ചു. കാലക്രമേണ, ആ ആദ്യകാല സംശയക്കാരില പലരും സുഹൃത്തുക്കളും ബഹുമാനിക്കപ്പെടുന്ന സഹപ്രവർത്തകരുമായി മാറി.

പുരുഷാധിപത്യ മേഖലകളിൽ പല സ്ത്രീകളും നേരിടുന്ന ഒരു യാഥാർത്ഥ്യത്തെയാണ് അവളുടെ യാത്ര എടുത്തു കാണിക്കുന്നത്. പുരുഷന്മാർക്ക് തുടക്കം മുതലേ ലഭിക്കുന്ന ബഹുമാനം ലഭിക്കുന്നതിന് മുൻപ് സ്ത്രീകൾക്ക് പലപ്പോഴും തങ്ങളുടെ കഴിവുകൾ ആവർത്തിച്ച് തെളിയിക്കേണ്ടി വരുന്നു.

പാരമ്പര്യം ജീവനോടെ നിലനിർത്തുന്നു 

ചെണ്ട പരമ്പരാഗതമായി നിലനിന്നിരുന്ന ക്ഷേത്രങ്ങളിൽ രഹിത പരിപാടികൾ അവതരിപ്പിച്ചിട്ടുണ്ട്, എന്നാൽ ബംഗളൂരു, മുംബൈ തുടങ്ങിയ നഗരങ്ങളിലെ സാംസ്കാരിക മേളകളിലേക്കും ആധുനിക വേദികളിലേക്കും അവൾ ഈ വാദ്യത്തെ എത്തിച്ചു.

കൊച്ചി ബിനാലെയിലെ പ്രകടനമായിരുന്നു പ്രത്യേകം ഓർമ്മിക്കപ്പെടുന്ന ഒരു അനുഭവം, അവിടെ ഇന്ത്യയിലുടനീളമുള്ളവരും ലോകമെമ്പാടുമുള്ളതുമായ കാണികളെ അവൾ കണ്ടുമുട്ടി. ചെണ്ട കേട്ട് വളർന്ന കേരളത്തിലെ പ്രേക്ഷകരിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി, പല സന്ദർശകരും ആദ്യമായാണ് ഈ ഉപകരണം അനുഭവിക്കുന്നത്. അവരുടെ കൗതുകം കാണുന്നത് പാരമ്പര്യ കലകൾക്ക് കൂടുതൽ വിപുലമായ പ്രേക്ഷകരെ അർഹിക്കുന്നുണ്ടെന്ന അവളുടെ വിശ്വാസത്തെ ഉറപ്പിച്ചു.

എല്ലാവരും ഇതിനോട് യോജിക്കുന്നില്ല. തായമ്പകയുടെ പവിത്രമായ ഉത്ഭവം കാരണം അത് ക്ഷേത്രപരിസരങ്ങളിൽ തന്നെ നിലനിൽക്കണമെന്ന് ചില വിമർശകർ വാദിക്കുന്നു. രഹിത ആ പാരമ്പര്യങ്ങളെ ബഹുമാനിക്കുന്നു, എന്നാൽ സംരക്ഷണം എന്നാൽ ഒറ്റപ്പെടൽ അല്ലെന്ന് വിശ്വസിക്കുന്നു.

അവളെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം, പരമ്പരാഗത കലയുടെ ഭാവി എന്നത് അതിന്റെ ഗാംഭീര്യത്തിൽ വിട്ടുവീഴ്ച ചെയ്യാതെ മാറ്റങ്ങളെ ഉൾക്കൊള്ളുന്നതിലാണ്. മാറ്റമില്ലാതെ തുടരുന്നതിലൂടെയല്ല, മറിച്ച് പുതിയ തലമുറകളുമായും പുതിയ ഇടങ്ങളുമായും ബന്ധപ്പെടാൻ അർത്ഥവത്തായ വഴികൾ കണ്ടെത്തുന്നതിലൂടെയാണ് പൈതൃകം നിലനിൽക്കുന്നതെന്ന് അവൾ വിശ്വസിക്കുന്നു.

സ്ത്രീകളെ സ്വന്തം താളം കണ്ടെത്താൻ പഠിപ്പിക്കുന്നു

രഹിതയുടെ സംഭാവന സ്വന്തം പ്രകടനങ്ങൾക്കും അപ്പുറത്തേക്ക് നീളുന്നു. അവൾ ഇപ്പോൾ വീട്ടിൽ നിന്ന് ചെണ്ട പഠിപ്പിക്കുന്നു, അവിടെ അവളിലെ ഭൂരിഭാഗം വിദ്യാർത്ഥികളും സ്ത്രീകളാണ്. ചിലർ ജീവിതത്തിന്റെ പിൽക്കാലത്ത് ഈ വാദ്യത്തെ കണ്ടെത്തുന്ന വിരമിച്ച ഉദ്യോഗസ്ഥരാണ്, മറ്റു ചിലർ ഓസ്ട്രേലിയ പോലുള്ള രാജ്യങ്ങളിൽ നിന്ന് അവളുടെ ഓൺലൈൻ ക്ലാസുകളിൽ ചേരുന്നു.

അവരുടെ പശ്ചാത്തലങ്ങൾ വ്യത്യസ്തമാണെങ്കിലും, ഒരു കലാരൂപം ആര് പഠിക്കണമെന്ന് ലിംഗഭേദം നിശ്ചയിക്കരുത് എന്ന പൊതുവായ ഒരു വിശ്വാസം അവർ പങ്കുവെക്കുന്നു. സ്ത്രീകൾ തായമ്പകയ്ക്ക് ശാരീരികമായി അനുയോജ്യരല്ലെന്ന വാദത്തെ രഹിത തള്ളിക്കളയുന്നു. അവളുടെ അനുഭവത്തിൽ, ക്രമമായ പരിശീലനത്തിലൂടെ ശക്തിയും കായികക്ഷമതയും വഴക്കവും വികസിക്കുന്നു.

ലിംഗഭേദത്തേക്കാൾ പ്രധാനം താല്പര്യവും സമർപ്പണവും അച്ചടക്കവുമാണ്. അവളുടെ മാർഗ്ഗനിർദ്ദേശത്തിൽ പഠിക്കുന്ന ഓരോ സ്ത്രീയും, കലയെ കുറയ്ക്കാതെ തന്നെ പരമ്പരാഗത അതിരുകളെ വെല്ലുവിളിക്കാൻ കഴിയുമെന്നതിന്റെ മറ്റൊരു ഉദാഹരണമായി മാറുന്നു.

ലിംഗസമത്വ സ്റ്റീരിയോടൈപ്പുകൾ തകർക്കുന്നതിനപ്പുറം, കലാ വിദ്യാഭ്യാസത്തോടുള്ള മനോഭാവം മാറ്റുന്നതിലും രഹിത ഒരുപോലെ താല്പര്യമുള്ളവളാണ്. മാസ്റ്റർ ഓഫ് കൊമേഴ്സ് ബിരുദം പൂർത്തിയാക്കി കോർപ്പറേറ്റ് മേഖലയിൽ ജോലി ചെയ്ത അവൾ ഇപ്പോൾ തായമ്പകയെക്കുറിച്ച് ഡോക്ടറൽ ഗവേഷണം നടത്തുക എന്ന ലക്ഷ്യത്തോടെ നാഷണൽ എലിജിബിലിറ്റി ടെസ്റ്റിന് (NET) തയ്യാറെടുക്കുകയാണ്. ഈ കലാരൂപത്തെക്കുറിച്ചുള്ള അക്കാദമിക് ഗവേഷണത്തിന് ഇനിയും ഏറെ സാധ്യതകളുണ്ടെന്ന് വിശ്വസിക്കുന്ന അവൾ ആ മേഖലയിലേക്ക് സംഭാവന നൽകാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു.

എന്നാൽ അവളുടെ ആശങ്ക അടുത്ത തലമുറയിലേക്കും നീളുന്നു. ഒരു അധ്യാപിക എന്ന നിലയിൽ, ഒമ്പതാം ക്ലാസിലോ പത്താം ക്ലാസിലോ എത്തുമ്പോൾ കഴിവുള്ള വിദ്യാർത്ഥികൾ തങ്ങളുടെ കലാ പരിശീലനം ഉപേക്ഷിക്കുന്നത് അവൾ കണ്ടിട്ടുണ്ട്, കാരണം പഠനത്തിന് മാത്രം മുൻഗണന നൽകണമെന്ന് മാതാപിതാക്കൾ പലപ്പോഴും നിർബന്ധിക്കുന്നു. വിദ്യാഭ്യാസം അത്യാവശ്യമാണെന്ന് യോജിക്കുമ്പോഴും, കലയെ ഉപേക്ഷിക്കാവുന്ന ഒന്നായി കാണണമെന്ന ആശയത്തെ അവൾ ചോദ്യം ചെയ്യുന്നു.

രഹിതയെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം, കല എന്നത് വെറുമൊരു പാഠ്യേതര പ്രവർത്തനമോ അല്ലെങ്കിൽ ഒരു സാധ്യമായ കരിയറോ മാത്രമല്ല. അത് വൈകാരിക ക്ഷേമം, മാനസികാരോഗ്യം, അച്ചടക്കം, സർഗ്ഗാത്മകത, വ്യക്തിഗത വളർച്ച എന്നിവ വളർത്തുന്ന ഒരു ആയുഷ്കാല കൂട്ടുകാരനാണ്.

പ്രൊഫഷണലായി അത് പിന്തുടർന്നില്ലെങ്കിലും, ഓരോ കുട്ടിക്കും പഠനത്തോടൊപ്പം ഒരു കലാരൂപം തുടർന്നും പഠിക്കാനുള്ള അവസരം ഉണ്ടാകണമെന്ന് അവൾ വിശ്വസിക്കുന്നു. പരീക്ഷകൾ കൂടുതൽ പ്രധാനമായി മാറുന്നതുകൊണ്ട് മാത്രം വിദ്യാർത്ഥികളും അധ്യാപകരും നിക്ഷേപിച്ച വർഷങ്ങളുടെ പരിശ്രമം വെറുതെ ഇല്ലാതാകരുത്. അവളുടെ സ്വന്തം ജീവിതത്തിൽ, വിദ്യാഭ്യാസവും ചെണ്ടയും ഒരുമിച്ച് കൊണ്ടുപോകാൻ സാധിച്ചത് അവളുടെ കുടുംബം, പ്രത്യേകിച്ച് അമ്മ, രണ്ടും ഒരുമിച്ച് നിലനിൽക്കുമെന്ന് വിശ്വസിച്ചതുകൊണ്ടാണ്.

രഹിത കൃഷ്ണദാസിന്റെ കഥ ഒരു പരമ്പരാഗത വാദ്യം സ്വായത്തമാക്കുന്നതിനേക്കാൾ വളരെ വലുതാണ്. പാരമ്പര്യത്തെ തള്ളിക്കളയാതെ ധാരണകളെ വെല്ലുവിളിക്കുക, ഏറ്റുമുട്ടലിനേക്കാൾ സ്ഥിരശ്രമത്തിലൂടെ കഴിവ് തെളിയിക്കുക, വരാനിരിക്കുന്ന സ്ത്രീകൾക്ക് അവസരങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കുക എന്നിവയെക്കുറിച്ചാണ് ഇത്.

ഒരിക്കൽ അച്ഛന്റെ ക്ലാസ്‌റൂമിന് പുറത്ത് നിശബ്ദമായി ചുവടുകൾ വച്ച് താളം പിടിച്ച ആ ചെറിയ പെൺകുട്ടി ഇന്ന് ബഹുമാനിക്കപ്പെടുന്ന ഒരു കലാകാരിയായി, തലമുറകളിലും വൻകരകളിലുമുള്ള സ്ത്രീകൾക്ക് വഴികാട്ടിയായി, ഓരോ വ്യക്തിയുടെയും ജീവിതത്തിൽ കലയ്ക്ക് ഒരിടം അർഹിക്കുന്നുണ്ടെന്ന് വാദിക്കുന്ന ഒരു ശബ്ദമായി മാറി.

ചെണ്ടയുടെ ഓരോ അടിയിലും രഹിത ശക്തമായ ഒരു സന്ദേശം നൽകുന്നത് തുടരുന്നു: എല്ലാവർക്കും ഇടം നൽകുമ്പോൾ പാരമ്പര്യങ്ങൾ ശക്തമാവുകയാണ് ചെയ്യുന്നത്—ക്ഷയിക്കുകയല്ല. സമ്മർദ്ദവും മത്സരവും വർദ്ധിച്ചുവരുന്ന ഒരു ലോകത്ത്, കല എന്നത് ഒരു സാംസ്കാരിക നിധി മാത്രമല്ല, മറിച്ച് സന്തുലിതാവസ്ഥയുടെയും സൗഖ്യത്തിന്റെയും പ്രതീക്ഷയുടെയും സ്രോതസ്സ് കൂടിയാണ്.