श्रीष्मा एम एमअपनी लय पाना

मंच की लाइटें चकाचौंध करने वाली थीं, लेकिन श्रीष्मा फिर भी खुद पर लोगों की निगाहें महसूस कर सकती थी। जैसे ही संगीत शुरू हुआ, उसका शरीर अकड़ गया। हर कदम डर से भारी लग रहा था: एक स्टेप छूट जाने का डर, तुलना किए जाने का डर, बाद में यह फुसफुसाहट सुनने का डर कि कोई और उससे बेहतर नाचा। जब दर्शक प्रस्तुति देख रहे थे, श्रीष्मा का दिमाग कहीं और था, उन सुधारों के बारे में सोच रहा था जो उसने जिंदगी भर सुने थे।

ऐसे मत खड़े हो। तुम उसकी तरह डांस क्यों नहीं कर सकती? तुम पहली पंक्ति के लिए काफी अच्छी नहीं हो। सालों तक, नृत्य अभिव्यक्ति से कम और अस्तित्व की लड़ाई ज्यादा रहा।

हालांकि, आज जब श्रीष्मा प्रस्तुति देती है, तो कुछ बदल गया है। वह मंच पर अधिक खुलकर मुस्कुराती है। उसकी हलचल निर्णय के बोझ से कम दबी महसूस होती है। अब वह अन्य नर्तकों के पीछे नहीं छिपती या किसी और की शैली की नकल करने की बेताब कोशिश नहीं करती। इसके बजाय, वह धीरे-धीरे यह खोज रही है कि खुद के रूप में नृत्य करने का क्या मतलब है। यह बदलाव तब शुरू हुआ जब उसने Thudippu की खोज की।

उत्तरी केरल के चांगरमकुलम में जन्मी और पली-बढ़ी, श्रीष्मा का नृत्य के साथ रिश्ता आत्मविश्वास के बजाय झिझक के साथ शुरू हुआ। हालांकि उसकी हमेशा से शास्त्रीय नृत्य में रुचि थी, उसने 13 या 14 साल की उम्र में औपचारिक रूप से भरतनाट्यम सीखना शुरू किया,  जो उसके आसपास के अधिकांश छात्रों की तुलना में बहुत बाद में था।

शास्त्रीय नृत्य की दुनिया में, जहाँ बच्चे अक्सर स्कूल शुरू करने से पहले ही प्रशिक्षण शुरू कर देते हैं, देर से शुरुआत करने से अत्यधिक असुरक्षा की भावना आई।

“जब मैं क्लास में शामिल हुई, तो मेरी उम्र के ऐसे बच्चे थे जो सालों से डांस कर रहे थे,” वह याद करती हैं। “मुझे लगातार लगता था कि मैं पीछे छूट गई हूँ।”

सीखना न केवल शारीरिक रूप से बल्कि भावनात्मक रूप से भी कठिन था। हालांकि उनके पास एक सहायक स्थानीय नृत्य शिक्षक था जो भरतनाट्यम और कुछ कुचिपुड़ी पढ़ाता था, लेकिन आसपास की तुलनाओं ने धीरे-धीरे उनके आत्मविश्वास को ठेस पहुँचाई। उनकी पहली मंच प्रस्तुति कक्षा 10 के बाद आई। तब भी, उन्होंने केवल समूह नृत्यों में भाग लिया क्योंकि अकेले प्रस्तुति देने के विचार से ही वह डर जाती थीं। “मुझे खुद पर इतना भरोसा नहीं था कि मैं मंच पर अकेले खड़ी हो सकूँ,” वह कहती हैं।

उस समय, नृत्य ऐसा कुछ नहीं था जिसे उन्होंने पेशेवर रूप से अपनाने की कल्पना की थी। उन्होंने त्रिशूर पॉलिटेक्निक में कंप्यूटर इंजीनियरिंग में डिप्लोमा पूरा करने से पहले एक टेक्निकल हाई स्कूल में पढ़ाई की। कई युवाओं की तरह, वह कला की अनिश्चित दुनिया के बजाय एक स्थिर तकनीकी करियर की ओर बढ़ती दिख रही थीं।

अपने डिप्लोमा के बाद, उन्होंने सॉफ्टवेयर में काम करना शुरू कर दिया, जबकि जब भी संभव हो नृत्य प्रशिक्षण जारी रखा। उन्होंने नृत्य का अध्ययन करते हुए एर्नाकुलम में एक वर्ष बिताया, जहाँ एक शिक्षक ने सुझाव दिया कि वह नृत्य पर गंभीरता से ध्यान केंद्रित करें। लेकिन महामारी ने उन योजनाओं में बाधा डाल दी।

इस बीच, शादी और भविष्य को लेकर घर से दबाव बढ़ने लगा। दूरी और दिशा दोनों की तलाश में, श्रीष्मा ने नृत्य में स्नातक की डिग्री प्राप्त करने के लिए आर.एल.वी. कॉलेज ऑफ म्यूजिक एंड फाइन आर्ट्स, त्रिपुनिथुरा में आवेदन किया। हालांकि वह भरतनाट्यम पढ़ना चाहती थीं, लेकिन 2021 में उन्हें मोहिनीअट्टम कार्यक्रम में प्रवेश मिला। यह बदलाव आसान नहीं था।

आर.एल.वी. में, श्रीष्मा ने एक बार फिर खुद को ऐसे छात्रों से घिरा पाया जो बचपन से प्रशिक्षित थे।

वह लचीलेपन, तकनीक और सबसे महत्वपूर्ण, आत्म-सम्मान के साथ संघर्ष करती रहीं। “मैंने विश्वास करना शुरू कर दिया था कि नृत्य मेरे जैसे लोगों के लिए नहीं बना है,” वह कहती हैं।

उसी भावना का अधिकांश हिस्सा वर्षों के भावनात्मक घावों से उपजा था। बचपन के दौरान, गलतियों को शायद ही कभी धीरे से सुधारा जाता था। इसके बजाय, शिक्षक और रिश्तेदार उनकी तुलना दूसरों से करते थे। “वे मुझे यह नहीं बताते थे कि मैं क्या गलत कर रही हूँ,” वह कहती हैं। “वे बस मुझसे किसी और की तरह नाचने के लिए कहते थे या सार्वजनिक रूप से मेरा अपमान करते थे।”

तुलनाएँ मन में घर कर गईं। जब भी वह प्रस्तुति देती थीं, उनका ध्यान अभिव्यक्ति पर नहीं बल्कि आलोचना से बचने पर होता था। यदि उन्हें रिहर्सल के दौरान पहली पंक्ति में ले जाया जाता, तो घबराहट हावी हो जाती थी। दबाव में की गई गलतियाँ फिर दूसरों की नज़र में इस बात का और सबूत बन जाती थीं कि वह अपर्याप्त थीं।

शास्त्रीय नृत्य के आसपास की संस्कृति ने अक्सर इन असुरक्षाओं को और गहरा किया। श्रीष्मा संस्थानों के भीतर कठोर पदानुक्रम का वर्णन करती हैं, जहाँ कुछ नर्तकों को “मुख्य कलाकार” के रूप में माना जाता था जबकि अन्य स्थायी रूप से पृष्ठभूमि में रहते थे। उनका कहना है कि कुछ शिक्षक खुले तौर पर छात्रों का पक्ष लेते थे और सिखाने के साधन के रूप में अपमान का इस्तेमाल करते थे।

“गुरु-भक्ति का यह विचार है जहाँ छात्रों से सब कुछ चुपचाप स्वीकार करने की उम्मीद की जाती है,” वह बताती हैं। “कभी-कभी शिक्षक सुधार करने में मदद करने के बजाय सभी के सामने छात्रों का मज़ाक उड़ाते हैं।”

वह शास्त्रीय नृत्य की दुनिया में जाति आधारित पूर्वाग्रह और सौंदर्य के कठोर मानकों के बारे में भी तेजी से जागरूक हुईं। एक नर्तक को कैसा दिखना चाहिए, इसके पारंपरिक विचारों ने व्यक्तित्व के लिए बहुत कम जगह छोड़ी।

पहले के प्रदर्शनों में, सभी नर्तकियों को मंच पर गोरा और एक जैसा दिखाने के लिए भारी मेकअप का उपयोग किया जाता था। श्रीष्मा के लिए, जिनकी सांवली त्वचा अनुपयुक्त मेकअप की परतों के नीचे ढकी हुई थी, यह अनुभव बेहद अलग-थलग करने वाला था। “मैं खुद को देखती और अपना चेहरा पहचान भी नहीं पाती,” वह कहती हैं।

कॉलेज के पाठ्यक्रम ने खुद इन विचारों को सुदृढ़ किया। छात्रों को “नर्तकी लक्षणम” जैसी अवधारणाओं का अध्ययन करना आवश्यक था, जो ऊंचाई, वजन, रंग और शारीरिक विशेषताओं के अनुसार आदर्श नर्तक को परिभाषित करता है। “इन मानकों को याद रखना गलत लगा जब मेरे सहित अधिकांश छात्र इनमें फिट नहीं बैठते,” वह कहती हैं।

तब तक, नृत्य भावनात्मक रूप से थका देने वाला हो चुका था। वह अक्सर सवाल करती थीं कि वह इसे जारी क्यों रख रही हैं। आर.एल.वी. में अपने दूसरे वर्ष के दौरान सब कुछ बदलना शुरू हुआ, जब वह Thudippu से Ponnu से मिलीं।

उनका संपर्क लगभग संयोग से हुआ। चूँकि श्रीष्मा कॉलेज के हॉस्टल में नहीं रह रही थीं, उनके विभागाध्यक्ष ने पोन्नू द्वारा संचालित पेइंग गेस्ट आवास का सुझाव दिया। जो एक आवास व्यवस्था के रूप में शुरू हुआ था, वह धीरे-धीरे उनके जीवन में एक निर्णायक मोड़ बन गया।

मनोविज्ञान की पृष्ठभूमि से आने वाली पोन्नू ने कुछ ऐसा पेश किया जो श्रीष्मा ने पहले शायद ही कभी अनुभव किया था: भावनात्मक सुरक्षा। “उन्होंने हमें स्वतंत्र रूप से सोचने और खुलकर जीने के लिए प्रोत्साहित किया,” श्रीष्मा कहती हैं। “रात में बाहर जाने या अपने फैसले खुद लेने जैसी छोटी-छोटी बातों ने भी मेरी मानसिकता को बदलने में मदद की।”

जल्द ही, पोन्नू ने उन्हें Thudippu में शामिल होने के लिए आमंत्रित किया, जो एक ऐसा सामूहिक संगठन था जो प्रदर्शन और आंदोलन को उन कठोर संरचनाओं से बहुत अलग तरीके से देखता था जिनकी श्रीष्मा को आदत हो चुकी थी। पहली बार, “मुख्य नर्तकों” और पृष्ठभूमि के कलाकारों के बीच कोई भेद नहीं था। सभी के साथ समान व्यवहार किया जाता था। प्रतिस्पर्धा के बजाय सहयोग था। अपमान के बजाय प्रोत्साहन था।

“Thudippu मेरे लिए एक शरणस्थल बन गया,” वह कहती हैं।

समूह की प्रस्तुति Otta विशेष रूप से परिवर्तनकारी साबित हुई। हालांकि वह शुरू में मुख्य पात्र नहीं थीं, श्रीष्मा कहती हैं कि हर कलाकार का समान रूप से सम्मान किया जाता था। इस अनुभव ने उन्हें नृत्य से दोबारा जुड़ने में मदद की, पूर्णता की परीक्षा के रूप में नहीं, बल्कि आत्म-अभिव्यक्ति के रूप में। धीरे-धीरे, वह अपने शरीर में अधिक सहज महसूस करने लगीं।

उन्होंने पढ़ाना भी शुरू किया,  ऐसा कुछ जिससे वह शुरू में डरती थीं। पोन्नू से प्रोत्साहित होकर, उन्होंने पाया कि छात्रों ने उनके सहानुभूतिपूर्ण दृष्टिकोण पर गर्मजोशी से प्रतिक्रिया दी। अब, श्रीष्मा पढ़ाने को बेहद व्यक्तिगत मानती हैं।

वह उस तरह की मेंटर बनना चाहती हैं जिसकी उन्हें खुद बड़े होते समय जरूरत थी। “मैं कभी नहीं चाहती कि छात्र क्लास से कोई मानसिक आघात (ट्रामा) लेकर जाएँ,” वह कहती हैं।

बच्चों की तुलना करने के बजाय, वह गलतियों को धीरे से सुधारने और व्यक्तिगत सीखने की शैलियों को समझने पर ध्यान केंद्रित करती हैं। उनका मानना है कि कला को छात्रों को कठोर ढांचों में ढलने के लिए मजबूर करने के बजाय खुद को व्यक्त करने में मदद करनी चाहिए।

हालांकि उनके पहले के अनुभवों के निशान बने हुए हैं, श्रीष्मा कहती हैं कि वह आखिरकार लगातार मंज़ूरी मांगे बिना नाचना सीख रही हैं। हाल ही में, उन्होंने अपने गृहनगर में शिवरात्रि समारोह के दौरान प्रस्तुति दी, इस बार आत्मविश्वास की एक अलग भावना के साथ। उन्होंने अपनी माँ से खुले तौर पर बात भी की कि बचपन में तुलनाएँ कितनी दर्दनाक रही थीं। उनकी माँ, वह कहती हैं, तब से अधिक विचारशील हो गई हैं।

आज, श्रीष्मा नृत्य में अपना करियर बनाना जारी रखने की उम्मीद करती हैं। वह किसी दिन पीएचडी करने और अंततः अपनी एक एकल प्रस्तुति देने का सपना देखती हैं। इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि वह ऐसे स्थान बनाना चाहती हैं जहाँ युवा नर्तक सुरक्षित, मूल्यवान और देखे गए महसूस करें,  भले ही उन्होंने कब सीखना शुरू किया हो, वे कैसे दिखते हों, या वे पारंपरिक उम्मीदों पर खरे उतरते हों या नहीं।

वर्षों से, श्रीष्मा का मानना था कि मंच पर अपनी जगह बनाने के लिए उन्हें कोई और बनना होगा। अब, Thudippu के माध्यम से समुदाय, स्वीकृति और आत्मविश्वास पाने के बाद, वह आखिरकार कुछ क्रांतिकारी सीख रही हैं: कि उनकी अपनी तरह की हलचल ही काफी है।