जॉर्ज पी जेवह आदमी जो उम्मीद गाता है

टिकट काउंटर के बाहर लाइन लंबी, गर्म और अधीर करने वाली थी। जैसे-जैसे लाइन आगे खिसक रही थी, लोग एक पैर से दूसरे पैर पर वजन बदलते हुए धीमी आवाज में बड़बड़ा रहे थे। कुछ लोग अपने फोन को घूर रहे थे। अन्य लोग चुपचाप इस बात पर बहस कर रहे थे कि किसकी बारी थी। तभी, भीड़ के बीच में से अचानक एक आवाज गाने के रूप में उभरी।

यह एक पुराना मलयालम गाना था; दो प्रेमियों के बीच एक मधुर और चंचल बातचीत: "इथ्रा नेरमाय ग्यान....काथू काथू निल्पू.....", जिसका मोटे तौर पर अनुवाद है "मुझे इंतज़ार करते हुए कितना समय हो गया है..." कुछ लोग पीछे मुड़े। कोई हँसा। अगला इंसान अगली पंक्ति में शामिल हो गया। कुछ ही मिनटों में, जो अजनबी चिड़चिड़े और तनावग्रस्त थे, वे एक-दूसरे को देखकर मुस्कुरा रहे थे, एक साथ गुनगुना रहे थे, यहाँ तक कि पुराने दोस्तों की तरह बातें भी कर रहे थे। जब तक लाइन दोबारा आगे बढ़ी, तब तक माहौल पूरी तरह से बदल चुका था।

वह आवाज़ जॉर्ज पी जे की थी, जो जुट्टन कहलाना पसंद करते हैं, जो एक टैक्स ड्राइवर, गायक, सामाजिक कार्यकर्ता और एनजीओ 'ओलिमलार' के सह-संस्थापक हैं। जॉर्ज के लिए संगीत हमेशा से मनोरंजन से कहीं बढ़कर रहा है। यह लोगों तक पहुँचने का एक जरिया है। उन्हें सांत्वना देने का। उन्हें यह महसूस कराने का कि उन्हें देखा जा रहा है। कई मायनों में, दर्द को महसूस करने और दयालुता के साथ जवाब देने की इसी सहज प्रवृत्ति ने उनके जीवन के हर अध्याय को आकार दिया है।

आज, जॉर्ज अपना अधिकांश समय सरकारी स्कूलों में बच्चों के साथ काम करने, ओलिमलार के माध्यम से भावनात्मक जागरूकता, जीवन कौशल और मानसिक भलाई सिखाने में बिताते हैं। लेकिन सामाजिक कार्य में उनकी यात्रा कक्षाओं या गैर-सरकारी संगठनों से शुरू नहीं हुई थी। यह अकेलेपन, सन्नाटे और दर्द से भरे बचपन से शुरू हुई थी।

उन्हें आज भी याद है कि जो काम उन्होंने नहीं किए, उनके लिए उन्हें पीटा जाता था। बिना किसी वजह के उन्हें धमकाया और चिढ़ाया जाता था। वे यादें आज भी ताजा हैं। लेकिन कड़वा बनाने के बजाय, उन अनुभवों ने उन्हें गहराई से संवेदनशील बना दिया। एक बच्चे और किशोर के रूप में, जब भी वे किसी दूसरे बच्चे को धमकाते, डांटते या अपमानित होते देखते, तो वे उसे नज़रअंदाज़ नहीं कर पाते थे। वे स्वाभाविक रूप से बीच-बचाव करते थे। अगर बड़े लड़के छोटे बच्चों को चिढ़ाते, तो जॉर्ज छोटे बच्चों का बचाव करते थे। अगर वे बुजुर्ग लोगों को संघर्ष करते देखते, तो वे उनके साथ चलते या उनका हाथ थामने की पेशकश करते थे।

“मुझे पता था कि दर्द कैसा महसूस होता है,” वे कहते हैं। “इसलिए मैं कभी नहीं चाहता था कि दूसरे भी वैसा ही महसूस करें।”

यही संवेदनशीलता सालों बाद उनके सामाजिक कार्य की नींव बनी। सामाजिक कार्य के जीवन में आने से बहुत पहले, जॉर्ज का एक और सपना था: ड्राइविंग। उन्हें बचपन से ही गाड़ियों से प्यार था। जब भी वे अपने चाचा के साथ यात्रा करते, तो ड्राइवर के बगल में बैठने की जिद करते, हर गियर बदलने और स्टीयरिंग की आवाज़ से मोहित हो जाते। उनके लिए ड्राइवर हीरो थे।

अपनी स्कूली शिक्षा पूरी करने के बाद, उन्होंने 1990 के दशक के मध्य में ड्राइवर के रूप में काम करना शुरू किया। उन्होंने पर्यटक वाहनों को चलाया और बाद में स्कूल ट्रिप को संभालने के लिए जाने जाने लगे। उन्होंने सड़क की आज़ादी और लोगों के साथ निरंतर बातचीत का आनंद लिया। फिर भी पहिये के पीछे लंबे समय तक काम करने के दौरान भी, जॉर्ज अपने भीतर एक और पहलू रखते थे, जो संगीत और जिज्ञासा से भरा था।

एक आवाज जो देर से आई

जॉर्ज गानों से प्यार करते हुए बड़े हुए। उनके पिता सामाजिक समारोहों में बहुत सुंदर गाते थे, और संगीत हमेशा उनके आसपास रहता था। लेकिन कई सालों तक, जॉर्ज खुद सार्वजनिक रूप से गाने में बहुत शर्मीले थे। चौदह साल की उम्र तक, उनकी आवाज असामान्य रूप से ऊंचे स्वर वाली थी, जो एक तोते से मिलती-जुलती थी, और इसके लिए उनका लगातार मजाक उड़ाया जाता था। चिढ़ाने की वजह से वे सन्नाटे में सिमट गए। वे कहते हैं कि घर पर भी, उन्हें शायद ही कभी खुलकर बोलने की अनुमति महसूस होती थी।

जैसे ही वे अपने किशोरावस्था में पहुंचे, उनकी आवाज बदल गई। धीरे-धीरे, दोस्तों ने उन्हें गाने के लिए प्रोत्साहित करना शुरू कर दिया। विशेष रूप से एक दोस्त, नेलसन, इस बात पर जोर देता रहा कि जॉर्ज की आवाज अच्छी है। उन समारोहों के दौरान जहां दोस्त इकट्ठा होते थे और देर रात तक छतों पर आराम करते थे, जॉर्ज उनके साथ शामिल होते थे और पुराने गाने गाते थे।

उन्हें किशोर कुमार, येसुदास और मोहम्मद रफी जैसे गायकों से गहरा प्यार हो गया। वे टेलीविजन चैनल डीडी नेशनल और कैसेट एल्बम से उच्चारण और अर्थ ध्यान से सीखते हुए हिंदी संगीत को लगातार सुनते थे। संगीत एक जीवनभर का साथी बन गया।

आज भी, बात करते, मज़ाक करते या पढ़ाते समय जॉर्ज स्वाभाविक रूप से गाने में लीन हो जाते हैं। भीड़-भाड़ वाली जगहों पर, वे अजनबियों को जोड़ने के लिए हास्य और संगीत का उपयोग करते हैं। कक्षाओं में, गायन बच्चों को आराम महसूस कराने और भाग लेने में मदद करता है।

उनके लिए, कला सामाजिक कार्य से अलग नहीं है। यह उन उपकरणों में से एक है जो उपचार को संभव बनाते हैं। “संगीत आपको लोगों को छूने में मदद करता है,” वे बस इतना कहते हैं।

ड्राइवर से कम्युनिटी लीडर तक

सालों तक, जॉर्ज पेशेवर रूप से ड्राइविंग करते रहे। फिर, 2010 में, एक फोन कॉल ने उनके जीवन की दिशा बदल दी। एक दोस्त ने फोन किया और जॉर्ज को पास की एक जगह पर मिलने के लिए कहा। वहां, वे केप टाउन, दक्षिण अफ्रीका में मुख्यालय वाले ग्लोबल विजन इंटरनेशनल (जीवीआई) नामक एक अंतरराष्ट्रीय स्वयंसेवी संगठन से जुड़ी एक महिला से मिले।

उसने जॉर्ज से एक सरल प्रश्न पूछा: क्या वे अंग्रेजी जानते हैं? उन्होंने हां कहा। संगठन को किसी ऐसे व्यक्ति की आवश्यकता थी जो विदेशी स्वयंसेवकों के साथ संवाद कर सके और कोच्चि में सामुदायिक परियोजनाओं का समन्वय कर सके। जॉर्ज को स्पष्ट विचार नहीं था कि काम में क्या शामिल था, लेकिन एक भरोसेमंद और लोगों के अनुकूल ड्राइवर के रूप में उनकी प्रतिष्ठा ने उनके पक्ष में काम किया।

वे अगले ही दिन कम्युनिटी लाइजन ऑफिसर के रूप में जीवीआई में शामिल हो गए। जो एक छोटे से अवसर के रूप में शुरू हुआ था, वह जल्दी ही एक गहरे बुलावा में बदल गया। जीवीआई में, जॉर्ज ने वेस्ट कोच्चि में कम आय वाले समुदायों में शिक्षा, खेल, स्वास्थ्य, निर्माण और महिला सशक्तिकरण में कार्यक्रमों का समन्वय किया। इस काम ने विदेशी स्वयंसेवकों को सरकारी स्कूलों, राहत बस्तियों और वृद्धाश्रमों में पहुँचाया।

संगठन ने उन स्कूलों में शौचालयों का निर्माण किया जिनमें बुनियादी स्वच्छता का अभाव था। स्वयंसेवकों ने बातचीत और गतिविधियों के माध्यम से बच्चों को अंग्रेजी सीखने में मदद की। जॉर्ज ने स्कूलों और समुदायों में सब्जी के बगीचे जैसे विचार भी पेश किए। समय के साथ, उनकी जिम्मेदारियां बढ़ीं, और वे अंततः प्रोग्राम कोऑर्डिनेटर बन गए। लेकिन उनके लिए सबसे ज्यादा जो मायने रखता था, वह पद नहीं था। वह रिश्ते थे।

ओलिमलार का जन्म

जीवीआई के साथ अपने सालों के दौरान ही जॉर्ज की मुलाकात आरती वीरुपिल्लई से हुई थी। वे पहले एक स्वयंसेवक के रूप में शामिल हुईं और बाद में शिक्षा समन्वयक के रूप में वापस आईं। दोनों ने बच्चों की भावनात्मक भलाई और शिक्षा के बारे में समान चिंताओं को साझा किया। महामारी के दौरान, जैसे ही जीवीआई का संचालन समाप्त हुआ, उन्होंने चर्चा करना शुरू कर दिया कि स्वतंत्र रूप से क्या किया जा सकता है।

आरती ने जीवन कौशल और भावनात्मक सीखने पर केंद्रित "लाइफस्कूल" (LifSkool) नाम से एक ऑनलाइन पहल शुरू की। जॉर्ज ने बच्चों की मानसिक भलाई के आसपास अपने खुद के कार्यक्रमों और विचारों को विकसित करना जारी रखा। आखिरकार, उन्होंने एक साथ कुछ बनाने का फैसला किया। यह फैसला ओलिमलार बना।

लगभग एक साल पहले स्थापित यह संगठन मुख्य रूप से सरकारी स्कूलों और कम आय वाले समुदायों के बच्चों के साथ काम करता है। केवल शिक्षाविदों पर ध्यान केंद्रित करने के बजाय, ओलिमलार कम उम्र से ही भावनात्मक जागरूकता, संचार, सहानुभूति और मानसिक स्वास्थ्य सिखाता है।

जॉर्ज का मानना है कि भावनात्मक शिक्षा बचपन में ही शुरू हो जानी चाहिए, किशोरावस्था के दौरान संकट आने के बाद नहीं। उनके दर्शन ने पहले ही ध्यान आकर्षित किया है। ओलिमलार को दिल्ली में ऑल इंडिया मेंटल हेल्थ अलायंस के साथ चर्चा में भाग लेने के लिए आमंत्रित किया गया था, जहाँ कई लोग आश्चर्यचकित थे कि संगठन पाँचवीं कक्षा जितने छोटे बच्चों के साथ काम करता है। सम्मेलन में अधिकांश संगठनों ने किशोरों या कॉलेज जाने वाले छात्रों के साथ काम किया।

लेकिन जॉर्ज के लिए, इसका कारण गहराई से व्यक्तिगत है। “अगर बच्चे शुरुआत में ही भावनाओं को व्यक्त करना जानते हैं,” वे कहते हैं, “तो बाद में कई जख्मों से बचा जा सकता है।”

दृष्टिकोण को जीवित रखना

फंडिंग ओलिमलार की सबसे बड़ी चुनौती बनी हुई है। सरकारी स्कूल अक्सर ऐसे कार्यक्रमों का वित्तीय रूप से समर्थन नहीं कर सकते हैं, और निजी स्कूल भावनात्मक शिक्षा पहलों में कम रुचि रखते हैं।

लेकिन जॉर्ज का दृष्टिकोण फैलता जा रहा है। वे चाहते हैं कि ओलिमलार अधिक कम आय वाले स्कूलों, आदिवासी समुदायों, माता-पिता और शिक्षकों तक पहुंचे। वे ऐसे भावनात्मक समर्थन तंत्र बनाने का सपना देखते हैं जो युवाओं के बीच अकेलेपन, आघात और यहाँ तक कि आत्महत्या के प्रयासों को कम करते हैं। उनकी प्रेरणा सिद्धांत से नहीं, बल्कि अनुभव से आती है।

“आप केवल वही फैला सकते हैं जिसे आपने जीया है,” वे कहते हैं।

उनके बचपन का आघात आज भी उनके भीतर मौजूद है। लेकिन इसे खुद को कठोर बनाने देने के बजाय, जॉर्ज ने इसे सहानुभूति, संगीत और सेवा में बदल दिया।

और इसलिए, चाहे वे कोच्चि की भीड़-भाड़ वाली सड़कों पर गाड़ी चला रहे हों, अजनबियों को शांत करने के लिए एक लंबी लाइन में गा रहे हों, या बच्चों को भावनाओं के बारे में बात करना सिखाने वाले शोर-शराबे वाले सरकारी क्लासरूम के अंदर बैठे हों, जॉर्ज वही काम करना जारी रखते हैं जो उन्होंने जीवन भर किया है: लोगों को कम अकेला महसूस कराने के तरीके खोजना।