आरती वीरुपिल्लईवापस देना

एक बच्चे के रूप में, आरती वीरुपिल्लई का एक बहुत ही सरल सपना था। अपनी उम्र के अधिकांश अन्य लोगों के विपरीत, उन्होंने डॉक्टर, वैज्ञानिक या सामाजिक उद्यमी बनने का सपना नहीं देखा; वह उस दिन की प्रतीक्षा कर रही थीं जब वह इतनी बड़ी हो जाएंगी कि ऑटो-रिक्शा के साइड स्टेप पर बैठने के बजाय पूरी सीट खुद के लिए ले सकेंगी। उन्होंने कभी नहीं सोचा था कि उनका जीवन एक दिन उन्हें श्रीलंका से लंदन, फिर आधी दुनिया पार करके केरल ले जाएगा, जहाँ वह युवाओं को आत्मविश्वास, जुड़ाव और आशा खोजने में मदद करने वाला एक संगठन बनाएंगी। आज, कोच्चि में Olimalar Foundation की संस्थापक के रूप में, आरती बच्चों, माता-पिता और शिक्षकों के साथ भावनात्मक कल्याण और जीवन कौशल को मजबूत करने के लिए काम करती हैं। लेकिन वह यात्रा जो उन्हें वहाँ तक ले गई, नुकसान, लचीलेपन, अप्रत्याशित मोड़ों और अपनेपन की गहरी तलाश से आकार ली गई थी।

श्रीलंकाई तमिल माता-पिता के घर जन्मी आरती संस्कृतियों के बीच बड़ी हुईं और अंततः एक बच्चे के रूप में लंदन में बस गईं। अपने परिवार के प्रवास के आसपास की कठिन परिस्थितियों के बावजूद, आरती को एक खुशहाल बचपन याद है।

"मैं एक बहिर्मुखी थी," वह याद करती हैं। "मैं अपनी उम्र के बच्चों की तुलना में बड़े पड़ोसियों के साथ अधिक समय बिताती थी।" उनमें से कई बचपन की दोस्ती आज भी जारी है।

जीवन के पास, हालाँकि, अन्य योजनाएँ थीं। जब आरती लगभग 12 वर्ष की थीं, तब उनकी माँ को स्तन कैंसर का निदान हुआ था। परिवार लंदन चला गया ताकि वह इलाज करा सके। इस कदम ने सब कुछ बदल दिया। लंदन ठंडा, अपरिचित और अकेला था। बाहर जाने वाली लड़की को अचानक घुलने-मिलने में संघर्ष करना पड़ा। उसके पास कोई दोस्त नहीं था और भाषा की बाधा का सामना करना पड़ा। जो आत्मविश्वास कभी स्वाभाविक रूप से आता था वह धीरे-धीरे गायब हो गया। फिर उनके जीवन का सबसे बड़ा नुकसान हुआ। 1999 में, आरती की माँ का निधन हो गया। 

उनकी माँ की मृत्यु ने एक ऐसा शून्य छोड़ दिया जो कभी सही मायने में भरा नहीं जा सकता था। वह परिवार का दिल थीं, वह जिसने घर को भरा हुआ महसूस कराया, जिसने सभी को देखा हुआ महसूस कराया। जब वह चली गईं, तो वह गर्माहट उनके साथ चली गई। और उनके बिना, बहुत कुछ जो आसान लगा था, चुपचाप, दर्दनाक रूप से कठिन हो गया।

अपनी माँ को खोने के ठीक एक साल बाद, आरती को एक और झटका लगा। उनकी परीक्षाएँ वैसी नहीं गईं जैसी उम्मीद थी, और उनके साथ, उन्हें डॉक्टर बनते देखने का उनकी माँ का सपना भी टूट गया। सहारा देने के लिए किसी के न होने पर, उन्होंने चुपचाप खुद को पुनर्गठित किया और इसके बजाय मेडिकल बायोकैमिस्ट्री में दाखिला लिया। यह कई बार में से पहला था जब उन्हें आगे बढ़ने का अपना रास्ता खुद खोजना पड़ा।

इसके बाद के वर्षों ने अपनी चुनौतियाँ लाईं, और हर एक के माध्यम से, उन्होंने खुद को चुपचाप एक ऐसे लचीलेपन पर आकर्षित करते हुए पाया, जिसके बारे में वह नहीं जानती थीं कि उनके पास था।

अपनी माँ की उदार भावना से प्रेरित होकर, उन्होंने पहले ही धर्मार्थ गतिविधियों में भाग लेना शुरू कर दिया था। एक बच्चे के रूप में, उन्होंने भारत में कुष्ठ परियोजनाओं के लिए धन जुटाया। लंदन में, उन्होंने जब भी संभव हो धन जुटाने वाले अभियानों का समर्थन करना जारी रखा।

स्नातक होने के बाद, आरती ने ऑन्कोलॉजी में मास्टर डिग्री में दाखिला लिया, जो आंशिक रूप से जिज्ञासा से और आंशिक रूप से दुःख से प्रेरित थी। वह उस बीमारी को समझना चाहती थीं जिसने उनकी माँ को छीन लिया था। उस खोज ने उन्हें कैंसर अनुसंधान की ओर अग्रसर किया, जहाँ उन्हें बेहतर उपचार खोजने में मदद करने की उम्मीद थी। लेकिन जल्द ही उन्हें एक अलग चुनौती का पता चला। बहुत से लोग चिकित्सा अनुसंधान और नैदानिक परीक्षणों के आसपास की जटिल जानकारी को नहीं समझ सकते थे। समस्या हमेशा विज्ञान नहीं थी। यह संचार था।

उस अंतर को पाटने के लिए दृढ़ संकल्पित, आरती स्वास्थ्य सेवा विपणन और जनसंपर्क में चली गईं। उन्होंने शाम की कक्षाओं में भाग लिया और काम करते हुए अतिरिक्त योग्यता अर्जित की। उनकी भूमिका में जटिल चिकित्सा भाषा का आम लोगों के लिए सरल, सुलभ जानकारी में अनुवाद करना शामिल था। अपने करियर के बाद के मोड़ पर, वह ठीक इसके विपरीत करेंगी, रोज़मर्रा की भाषा को स्वास्थ्य सेवा विशेषज्ञों के लिए पेशेवर संचार में बदलेंगी।

इस अनुभव ने उन्हें एक मूल्यवान सबक सिखाया: ज्ञान केवल तभी बदलाव लाता है जब लोग इसे समझ सकें। यह अंतर्दृष्टि बाद में बच्चों के साथ उनके काम की नींव में से एक बन जाएगी। उनका करियर अच्छा चल रहा था, लेकिन वह कुछ अधिक सार्थक खोजती रहीं। मोड़ अप्रत्याशित रूप से आया।

मेडिकल पीआर में काम करते हुए, उन्होंने एक स्वयंसेवक पहल के हिस्से के रूप में युगांडा की यात्रा की। वहाँ, उन्होंने बच्चों के बड़े समूहों को कहानी सुनाना सिखाया। पहली बार, उन्होंने युवाओं के साथ सीधे काम करने की खुशी का अनुभव किया। वह उस ऊर्जा, रचनात्मकता और बच्चों के साथ महसूस किए गए जुड़ाव को पसंद करती थीं। फिर भी, वह इसे अपने जीवन का काम बनाने के लिए तैयार नहीं थीं।

लंदन वापस आकर, चुनौतियाँ जारी रहीं। तभी एक दोस्त ने सुझाव दिया कि वे एक साथ यात्रा करें। योजना काफी सरल लग रही थी: भारत में कुछ समय के लिए स्वयंसेवा करें, फिर दक्षिण पूर्व एशिया और वापस लंदन जारी रखें।  लेकिन नियति केरल में इंतजार कर रही थी।

जब आरती फोर्ट कोच्चि पहुँचीं, तो लगभग तुरंत ही कुछ क्लिक हुआ। "यह घर जैसा लगा," वह बाद में कहेंगी।

उन्होंने दो सप्ताह जीवन कौशल सिखाने और स्थानीय संस्कृति में खुद को डुबोने में बिताए। जो एक छोटे स्वयंसेवक असाइनमेंट के रूप में शुरू हुआ था, वह जल्द ही कुछ बहुत बड़े में विकसित हो गया। उन्हें महिला सशक्तिकरण कार्यक्रम में एक भूमिका की पेशकश की गई और उन्होंने खुद को समुदाय आधारित काम की ओर आकर्षित पाया।

इस दौरान, वह George से भी मिलीं, जो एक स्थानीय कार्यक्रम समन्वयक थे, जिनकी गर्माहट, रचनात्मकता और लोगों से जुड़ने की क्षमता ने एक अमिट छाप छोड़ी। काम खत्म होने के लंबे समय बाद, दोनों बैठकर शिक्षा, सामुदायिक विकास, संगीत और युवाओं के लिए अधिक सार्थक अनुभव बनाने के विचारों पर चर्चा करते थे। 

साथ मिलकर, उन्होंने ऐसी गतिविधियों को डिजाइन करना शुरू किया, जिन्होंने जटिल जीवन अवधारणाओं को बच्चों के लिए सरल, आकर्षक अभ्यासों में बदल दिया। अपनी संचार पृष्ठभूमि के आधार पर, उन्होंने भावनात्मक शिक्षा को सुलभ और संवादात्मक बनाने पर ध्यान केंद्रित किया। अपने परिवार का समर्थन करने और पैसे बचाने के लिए संक्षेप में लंदन लौटने के बाद, उन्होंने केरल लौटने का एक साहसी निर्णय लिया, जिस पर कई लोगों ने सवाल उठाए। यह विश्वास की एक बड़ी छलांग थी। लेकिन फिर एक अप्रत्याशित प्रशासनिक पुनर्गठन हुआ। अंतर्राष्ट्रीय कार्यक्रमों को अचानक रोक दिया गया, और स्थानीय परियोजनाओं को मध्य चक्र में निलंबित कर दिया गया। भारी मन से, वह लंदन लौट आईं, अनिश्चित थीं कि वह उन कक्षाओं में कब वापस आ पाएंगी जिन्हें वह प्यार करने लगी थीं। 

यह एक कठिन दौर था। केरल से दूरी उन पर भारी पड़ रही थी, और लंदन में जीवन तेजी से अकेला महसूस हो रहा था। जिस काम ने उन्हें उद्देश्य की भावना दी थी, वह अचानक समाप्त हो गया था, और वह अक्सर खुद से पूछती थीं कि वह कहाँ से संबंधित हैं और आगे क्या है।

उस क्रिसमस, उन्होंने Crisis at Christmas के लिए स्वयंसेवा की, एक ऐसी पहल जो बेघर लोगों को छुट्टियों के दौरान आश्रय और सहायता प्रदान करती है। दूसरों के जीवन के सबसे कठिन समय में उनके लिए खड़े होने ने उन्हें कुछ अप्रत्याशित सिखाया: कि लोगों को अपने पैरों पर खड़े होने में मदद करने से आपको अपने पैरों को खोजने में भी मदद मिल सकती है। 

इस अनुभव ने उन्हें नया स्पष्टीकरण दिया। अपने विचारों को कुछ टिकाऊ बनाने के लिए दृढ़ संकल्पित, वह यह सीखने के लिए एक स्टार्टअप एक्सीलेटर प्रोग्राम में शामिल हुईं कि सामाजिक उद्यम कैसे बनाए जाते हैं और मानसिक स्वास्थ्य शिक्षक के रूप में प्रशिक्षित हुईं। उन्होंने Life Skills Education Charity, Dream a Dream और Apni Shala जैसे संगठनों से सीखते हुए शिक्षा मॉडल, सामाजिक-भावनात्मक शिक्षा और जीवन कौशल शिक्षा की खोज करते हुए शोध में खुद को डुबो दिया। 

Olimalar का जन्म

केरल में, उन्होंने जॉर्ज के साथ फिर से संपर्क साधा। साथ मिलकर, उन्होंने शिक्षा और युवा विकास में काम किया था। आरती ने एक अलग मॉडल की कल्पना करना शुरू किया, जो निरंतरता, भावनात्मक कल्याण और टिकाऊ सामुदायिक जुड़ाव पर केंद्रित था।

फिर एक और अप्रत्याशित बाधा आई। 18 फरवरी, 2020 को, उन्होंने अपनी दृष्टि को पूरा करने के लिए आधिकारिक तौर पर अपनी नौकरी से इस्तीफा दे दिया। कुछ ही हफ्तों बाद, COVID-19 के कारण दुनिया बंद हो गई। तुरंत भारत लौटने में असमर्थ, आरती ने अपनी योजनाओं को अनुकूलित किया। 

उन्होंने लॉकडाउन के दौरान "LifSkool" नाम से एक ऑनलाइन प्लेटफॉर्म लॉन्च किया। नाम जानबूझकर गलत लिखा गया था, क्योंकि वह युवाओं को यह बताना चाहती थीं कि गलतियाँ करना पूरी तरह से ठीक है। ऑनलाइन वीडियो और वर्चुअल सत्रों के माध्यम से, उन्होंने आभार पत्र लिखना, ध्यान अभ्यास, ऐसे खेल जो परिवार के सदस्यों को एक-दूसरे के साथ जुड़ने में मदद करते हैं, भावनात्मक जागरूकता और सरल साँस लेने के अभ्यास जैसे विषयों की शुरुआत की।

जॉर्ज के साथ मिलकर, उन्होंने Performers Without Borders के साथ एक ऑनलाइन सर्कस फंडराइजर का आयोजन किया। इस पहल ने उन छात्रों के लिए किताबों, शैक्षिक सामग्रियों और मोबाइल फोन के लिए पैसे जुटाए जिनके पास संसाधनों की कमी थी। जो लगभग 20 छात्रों के साथ शुरू हुआ था वह कई वर्षों के दौरान जल्दी से एक व्यापक समुदाय में बदल गया। माता-पिता ने अपने बच्चों में ध्यान देने योग्य बदलावों की रिपोर्ट करना शुरू कर दिया। वे अधिक आत्मविश्वासी, अभिव्यंजक और भावनात्मक रूप से जागरूक हो रहे थे।

प्रतिक्रिया से उत्साहित होकर, आरती ने दस सप्ताह की सीखने की यात्रा के दौरान बच्चों का समर्थन करने के लिए डिज़ाइन किया गया एक संरचित जीवन-कौशल पाठ्यक्रम विकसित किया। जॉर्ज ने सामग्री को केरल के सांस्कृतिक संदर्भ के अनुकूल बनाने में मदद की। अपनी साख को मजबूत करने और अपनी विशेषज्ञता पर सवाल उठाने वाले आलोचकों को संबोधित करने के लिए दृढ़ संकल्पित, आरती ने यूके में अत्यधिक सम्मानित टीच फर्स्ट शिक्षक प्रशिक्षण कार्यक्रम को पूरा किया।

“उस अनुभव ने मुझे बदल दिया,” वह कहती हैं। “इसने मुझे सिखाया कि युवाओं से सही मायने में कैसे जुड़ा जाए।”

जैसे ही COVID प्रतिबंधों में ढील दी गई, LifSkool धीरे-धीरे केरल की कक्षाओं में ऑफ़लाइन हो गया। अंत में, 3 अक्टूबर, 2024 कोOlimalar Foundation आधिकारिक तौर पर पंजीकृत हुआ। आज, संगठन का नेतृत्व एक छोटी लेकिन समर्पित टीम कर रही है जिसमें आरती, जॉर्ज और अनु (एक स्थानीय प्राथमिक विद्यालय शिक्षक) शामिल हैं।

फाउंडेशन केवल उच्च उपलब्धि हासिल करने वाले छात्रों के बजाय अतिरिक्त सहायता की आवश्यकता वाले बच्चों पर ध्यान केंद्रित करता है। और LifConnect जैसे कार्यक्रमों के माध्यम से, यह माता-पिता और समुदायों को भी जोड़ता है, यह स्वीकार करते हुए कि बच्चों का कल्याण उनके आसपास के पारिस्थितिक तंत्र पर निर्भर करता है। सामाजिक-भावनात्मक शिक्षा को अधिक रचनात्मक और सुलभ बनाने के लिए संगठन कलाकारों, शिक्षकों और स्कूलों के साथ सहयोग करता है।

100 से अधिक सत्रों के माध्यम से 3,000 से अधिक लोगों तक पहुँचने के बावजूद, आरती ज़मीन से जुड़ी हुई हैं। उनकी दृष्टि तीव्र विस्तार या प्रभावशाली संख्याओं के बारे में नहीं है। यह सार्थक प्रभाव, टिकाऊ विकास और बच्चों को जीवन को नेविगेट करने के लिए आवश्यक जीवन कौशल विकसित करने में मदद करने के बारे में है।

आरती के लिए, सबसे बड़ा मील का पत्थर बेहद व्यक्तिगत था। उनके पिता, जो कभी उनके अपरंपरागत रास्ते से चिंतित थे, ने हाल ही में उनके द्वारा बनाए गए सब कुछ को देखा और कहा कि वह शायद ही विश्वास कर सकते हैं कि यह सब उनके बेडरूम से शुरू हुआ था। “इसका मेरे लिए सब कुछ मतलब था,” वह कहती हैं।

कई मायनों में, Olimalar आरती की अपनी यात्रा को दर्शाता है। अपनेपन की तलाश में एक बच्चा। दुःख से आकार ली गई एक किशोरी। एक वैज्ञानिक जो संचारक बनी। एक स्वयंसेवक जिसने केरल में एक घर पाया। और एक ऐसी महिला जिसने व्यक्तिगत नुकसान को एक ऐसे मिशन में बदल दिया जो अब दूसरों को आत्मविश्वास, जुड़ाव और आशा खोजने में मदद करता है। और आरती के लिए, यह यात्रा तो अभी शुरू ही हुई है।