श्रीला मेननहोल्डिंग स्पेस

दिल्ली में बड़े हो रहे बच्चों के रूप में, माया और श्रीला मेनन अटूट साथी थीं। वे बहनें, सबसे अच्छी दोस्त, सहपाठी और आखिरकार अपने स्कूल की हेड गर्ल्स भी थीं। जहाँ माया भावुक और खुले दिल की थीं, वहीं श्रीला अधिक सतर्क और बेहद रक्षात्मक थीं। साथ मिलकर, वे एक-दूसरे को पूरी तरह से संतुलित करती थीं।

आज भी, दोनों बहनें दिन में कई बार एक-दूसरे से बात करती हैं। परिवार और दोस्त अक्सर हंसते हैं और पूछते हैं, "तुम लड़कियां इतनी बातें क्या करती हो?" श्रीला के लिए, इसका जवाब सरल है। "बड़े होते हुए मैं कभी अकेली नहीं रही क्योंकि मेरे पास हमेशा माया थी।" वर्षों बाद, दोनों बहनों के बीच यही रिश्ता माइंड एम्पावर्ड का भावनात्मक आधार बना, जो एक मानसिक स्वास्थ्य संगठन है जिसे उन्होंने मिलकर सह-स्थापित किया था।

भोपाल में जन्मी और दिल्ली में पली-बढ़ी श्रीला एक ऐसे परिवार में पली-बढ़ी जहाँ शिक्षा, समानता और स्वतंत्रता को महत्व दिया जाता था। उनके माता-पिता ने दोनों बेटियों को अपने पैरों पर खड़े होने के लिए प्रोत्साहित किया और उन्हें लगातार याद दिलाया कि शादी जीवन का अंतिम लक्ष्य नहीं है। उनके माता-पिता ने उन्हें सिखाया, "आपको हमेशा विषैले लोगों या स्थानों से दूर जाने में सक्षम होना चाहिए।"

एक बच्चे के रूप में, श्रीला अपनी चाची (न्यूरोसर्जन) की प्रशंसा करती थीं और खुद डॉक्टर बनने का सपना देखती थीं। वह लोगों की जान बचाना चाहती थीं। उन्होंने मेडिकल प्रवेश परीक्षाओं की तैयारी में वर्षों बिताए। उन्होंने दिल्ली विश्वविद्यालय से बीएससी औद्योगिक सूक्ष्म जीव विज्ञान (Industrial Microbiology) में स्नातक किया, जिसके बारे में उन्हें लगा कि इससे उन्हें मेडिकल प्रवेश परीक्षा की तैयारी में मदद मिलेगी।

पहले-पहल, वह गर्ल्स कॉलेज में दाखिला लेने को लेकर झिझक रही थीं। वह खुद को टॉमबॉय मानती थीं और बड़े होते हुए उनके ज्यादातर पुरुष मित्र थे। लेकिन इस अनुभव ने उनके जीवन को बदल दिया।

कॉलेज में, उन्हें वह मिला जिसे वह प्यार से अपनी "गर्ल ट्राइब" कहती हैं; ऐसे जीवनभर के दोस्त जिन्होंने एक कठिन दौर के दौरान उनके आत्मविश्वास को फिर से बनाने में मदद की।

माया से तुलना किए जाने ने भी वर्षों तक उनके आत्मसम्मान को चुपचाप प्रभावित किया था। श्रीला हंसते हुए कहती हैं, "माया ऑल-राउंडर थी।" "वह टीचर की पसंदीदा थी।" तुलनाओं ने धीरे-धीरे उनके आत्मविश्वास को कम कर दिया। लेकिन कॉलेज में, सहायक मित्रताओं से घिरे होने पर, श्रीला ने धीरे-धीरे अपनी पहचान खोजना शुरू कर दिया।

छोड़ना सीखना

तीन साल तक मेडिसिन की कोशिश करने के बाद, श्रीला ने आखिरकार स्वीकार कर लिया कि जिंदगी उन्हें दूसरी दिशा में ले जा रही है। बिड़ला इंस्टीट्यूट ऑफ मैनेजमेंट टेक्नोलॉजी से एमबीए करने से पहले उन्होंने मीडिया स्टडीज और मैनेजमेंट पर विचार किया। इस फैसले ने उनके पेशेवर सफर की शुरुआत की।

उनकी पहली नौकरी दिल्ली की एक छोटी भर्ती कंसल्टेंसी में थी, जिसमें केवल बीस कर्मचारी थे। वहीं उनकी मुलाकात उस व्यक्ति से हुई जिसने नेतृत्व के प्रति उनकी समझ को गहराई से आकार दिया: उनके सीईओ, विपुल।

आज भी, श्रीला उन्हें अपना अब तक का सबसे बेहतरीन बॉस बताती हैं। केवल 22 साल की उम्र में, उन्हें अप्रत्याशित रूप से आईटी विभाग का प्रभारी बना दिया गया। जिम्मेदारी ने उन्हें डरा दिया। वह लगातार सोचती थीं, "क्या होगा अगर मैं गलतियां कर दूं?" लेकिन विपुल को उन पर भरोसा था। उनके भरोसे ने उनकी सोच को हमेशा के लिए बदल दिया।

उन्हें एहसास हुआ कि नेतृत्व लोगों को नियंत्रित करने के बारे में नहीं था। यह जिम्मेदारी देने, जवाबदेही बनाने और दूसरों की क्षमताओं पर विश्वास करने के बारे में था। विपुल ने उन्हें एक और महत्वपूर्ण बात सिखाई: नेताओं को केवल प्रदर्शन ही नहीं, बल्कि लोगों की भी परवाह करनी चाहिए।

उन्होंने पेशेवर सीमाएं बनाए रखीं और साथ ही कर्मचारियों के साथ वास्तविक व्यक्तिगत संबंध भी बनाए। वर्षों बाद, व्यस्त होने के बावजूद, वह श्रीला को आशीर्वाद देने और उनके पति से मिलने के लिए उनकी शादी में शामिल हुए। वह कहती हैं, "उन्होंने मापदंड बहुत ऊंचे तय किए थे।"

मुंबई और मातृत्व

श्रीला अधिक स्वतंत्र होने के लिए मुंबई चली गईं, एक ऐसा बदलाव जिसे वह दिल्ली के बाद एक सांस्कृतिक झटके के रूप में वर्णित करती हैं। उन्होंने प्रशिक्षण विभाग में जाने से पहले एक बड़ी कॉर्पोरेट कंपनी में काम किया। बड़े दर्शकों के सामने बोलना शुरू में उन्हें डराता था, लेकिन समय के साथ उन्होंने एक संचारक और प्रशिक्षक के रूप में आत्मविश्वास विकसित किया।

उन्होंने नेतृत्व के बारे में एक और महत्वपूर्ण सबक भी सीखा: सुनना उतना ही मायने रखता है जितना कि बोलना। आखिरकार, माँ बनने के बाद, श्रीला ने अपने करियर से अस्थायी रूप से दूर रहने का सचेत निर्णय लिया। वह शुरुआती वर्षों में अपने बच्चे के पालन-पोषण के लिए खुद को पूरी तरह से समर्पित करना चाहती थीं।

लगभग छह से सात वर्षों तक, उनका ध्यान पूरी तरह से मातृत्व पर रहा। उनके पति ने इस फैसले का पुरजोर समर्थन किया और उन्हें पेरेंटिंग से परे खुद को फिर से खोजने के लिए लगातार प्रोत्साहित किया। इस प्रोत्साहन ने उन्हें धीरे-धीरे पेंटिंग की ओर बढ़ाया।

तनावपूर्ण दौर में कला एक भावनात्मक जरिया बन गई। जब भी वह भावनात्मक रूप से व्यथित महसूस करती थीं, वह पेंटिंग करती थीं। वह ईमानदारी से कहती हैं, "यह मुझे शांत रहने में मदद करता है।" तब इसका एहसास किए बिना, श्रीला पहले से ही भावनात्मक अभिव्यक्ति और मानसिक भलाई के महत्व को समझने लगी थीं।

बिना किसी निर्णय के सुनना

जैसे-जैसे साल बीतते गए, श्रीला युवाओं द्वारा सामना किए जाने वाले भावनात्मक संघर्षों के बारे में तेजी से चिंतित होती गईं। उन्हें लगा कि बच्चों की भावनात्मक देखभाल करने के लिए आमतौर पर माता-पिता होते हैं। लेकिन किशोर और युवा वयस्क अक्सर चुपचाप सहते हैं। वह कहती हैं, "आज के युवाओं को ऐसे लोगों की जरूरत है जो बस उनकी बात सुनें।"

अक्सर, भावनात्मक संघर्षों को सरसरी तौर पर खारिज कर दिया जाता है। डिप्रेशन को आलस्य कहा जाता है। चिंता को ज्यादा सोचने के रूप में खारिज कर दिया जाता है। रोने को कमजोरी माना जाता है। लड़कों के लिए विशेष रूप से, भावनाओं को दबाने को अक्सर गलत तरीके से ताकत से जोड़ा जाता है।

फिर कोविड-19 महामारी आई। लॉकडाउन ने अकेलेपन, डर और चिंता को बढ़ा दिया। मानवीय संबंध ऑनलाइन स्थानांतरित हो गए। कई युवाओं ने अलग-थलग और भावनात्मक रूप से थका हुआ महसूस किया।

इसी अवधि के दौरान श्रीला ने अपनी बहन माया, मनोवैज्ञानिक भारती, और योग शिक्षक एवं ग्राफिक डिजाइनर अनुभा के साथ मिलकर लोगों को भावनात्मक रूप से सहायता देने के लिए एक छोटी सी पहल शुरू की। शुरू में, उन्होंने घबराहट के दौरे (panic attacks), तनाव, ध्यान केंद्रित करने की समस्याओं और भावनात्मक भलाई जैसे विषयों पर सरल वेबिनार और चर्चाएं आयोजित कीं।

उनका लक्ष्य सीधा था: मानसिक स्वास्थ्य के इर्द-गिर्द बातचीत को सामान्य बनाना। श्रीला कहती हैं, "हम चाहते थे कि लोग जानें कि अगर वे ठीक महसूस नहीं कर रहे हैं, तो इसमें कोई बुराई नहीं है।"

माइंड एम्पावर्ड का निर्माण

समूह केवल चार लोगों और बहुत छोटे दर्शकों के साथ शुरू हुआ था। लेकिन धीरे-धीरे, बात फैल गई। लोग सत्रों के पीछे की ईमानदारी और सहानुभूति से जुड़े। अधिक मनोवैज्ञानिक और पेशेवर उनके साथ सहयोग करने लगे। साप्ताहिक वेबिनार लगातार बढ़ते गए।

आखिरकार, टीम को एहसास हुआ कि एक आधिकारिक संगठन बनने से उन्हें अधिक लोगों तक पहुंचने और विश्वास बनाने में मदद मिलेगी। इस तरह माइंड एम्पावर्ड का जन्म हुआ।

श्रीला के लिए, यह निर्णय भावनात्मक होने के साथ-साथ व्यावहारिक भी था। एक औपचारिक संगठन वैधता पैदा करेगा, पहुंच में सुधार करेगा और अंततः विस्तार के लिए प्रायोजन और सीएसआर फंडिंग हासिल करने में मदद करेगा। प्रशासन और योजना के अलावा, श्रीला वित्त की भी देखरेख करती हैं।

बहनें कई मायनों में एक-दूसरे के विपरीत हैं। माया आसानी से भरोसा करती है, जल्दी माफ कर देती है और अपनी भावनाओं को खुलकर व्यक्त करती है। श्रीला अधिक सतर्क और चौकस हैं। श्रीला अपनी बहन के बारे में प्यार से कहती हैं, "वह लोगों को चोट पहुँचाने के बाद भी वापस आने देती है।" "मैं ही हूँ जो मना करती हूँ।"

हालाँकि, उनके मतभेद ही उनकी ताकत भी हैं। माया भावनात्मक खुलापन और जुनून लाती है। श्रीला संरचना, सीमाएं और व्यावहारिकता लाती हैं। साथ मिलकर, वे संतुलन बनाती हैं।

आज पीछे मुड़कर देखते हुए, श्रीला अपने परिवार, अपने पति, अपने दोस्तों और सबसे बढ़कर, अपनी बहन के लिए गहराई से आभारी हैं। उनका जीवन सफर केवल नाटकीय सफलता से आकार नहीं लिया गया था। यह ऐसे सहयोगी लोगों द्वारा आकार दिया गया था जिन्होंने जब भी उन्हें खुद पर संदेह हुआ, उनका आत्मविश्वास वापस पाने में मदद की।

एक युवा लड़की के रूप में तुलना से जूझने से लेकर दूसरों को मानसिक स्वास्थ्य के बारे में खुलकर बोलने में मदद करने वाली नेता बनने तक, श्रीला की कहानी शांत परिवर्तन की है। यह इस बात की भी याद दिलाती है कि ताकत हमेशा जोर से दिखाई नहीं देती। कभी-कभी, ताकत धैर्यपूर्वक सुनने जैसी दिखती है। कभी-कभी, यह उन लोगों की रक्षा करने जैसी दिखती है जिन्हें आप प्यार करते हैं। और कभी-कभी, इसकी शुरुआत दो बहनों द्वारा एक-दूसरे को जिंदगी में कभी अकेला न चलने देने के फैसले से होती है।