माया मेननधारा के विरुद्ध

जैसे ही वह बाथरूम से बाहर निकल रही थी, माया ने दीवार पर बनी मकड़ी पर थोड़ा पानी फेंका ताकि वह अपना रास्ता बदल ले। वह खड़ी होकर ध्यान से देखती रही क्योंकि वह छोटा सा जीव हार मानने से इनकार करते हुए ऊपर की ओर चढ़ने लगा।

माया के लिए, वह क्षण एक अंतर्दृष्टि (एपिफेनी) था। “यह मेरा अपना यूरेका पल था”, वह हमारी पूरी बातचीत के दौरान बनी रहने वाली एक विस्तृत मुस्कान के साथ कहती हैं।  

उन्होंने महसूस किया कि हम अक्सर किसी रास्ते पर यह सोचकर आगे बढ़ते हैं कि वह सही है। और जब हमारे सामने कोई बाधा या चुनौती आती है, तो यह बेहद निराशाजनक होता है। हालाँकि, एक बाधा या विफलता भी एक ऐसा क्षण है जो हमें अपना रास्ता फिर से तय करने में मदद करता है। अक्सर, केवल तभी हमारी आँखें उन नए और अनसुने रास्तों की ओर खुलती हैं जो पहले से ही वहाँ थे। हर झटका चुपचाप हमें किसी बड़ी चीज़ के लिए तैयार करता है। वर्षों बाद, यही व्यक्तिगत दर्शन Mind Empowered की नींव बना, जो कोच्चि में माया द्वारा सह-स्थापित एक मानसिक स्वास्थ्य संगठन है।

भोपाल में जन्मी और दिल्ली में पली-बढ़ी, माया मेनन एक ऐसे परिवार में पली-बढ़ीं जहाँ शिक्षा और मूल्यों को अनमोल माना जाता था। उनके दादा, एमजीके मेनन, एक स्व-निर्मित पत्रकार थे जिनका मानना था कि बेटियां दहेज के बजाय शिक्षा की हकदार हैं। उनकी चार बेटियां सम्मानित पेशेवर बनीं, जिनमें माया की माँ भी शामिल थीं, जो एक स्त्री रोग विशेषज्ञ हैं। “मैं एक उत्कृष्ट परिवार में जन्म लेने के लिए आभारी हूँ,” माया अक्सर कहती हैं। 

उनका बचपन बहुत ही सुखद और सुरक्षित था। उनके माता-पिता शायद ही कभी झगड़ते थे, और परिवार के बीच एक गहरा भावनात्मक लगाव था। माया के जीवन के केंद्र में उनकी छोटी बहन, श्रीला मेनन थीं, जिन्हें वह अपनी सोलमेट बताती हैं। हालाँकि श्रीला उनसे एक साल छोटी थीं, लेकिन वह अक्सर अधिक समझदार बहन की भूमिका निभाती थीं। माया को याद है कि वह उन्हें जूते के फीते बांधना,  बटन लगाना और दिए जलाना जैसी सरल चीजें सिखाती थीं।

पारिवारिक घर किताबों से भरा रहता था। जब वे एक बार घर बदल रहे थे, तो वे अपने साथ किताबों के लगभग बीस कार्टन ले गए। पढ़ना माया की आदत बन गया। शिक्षक अक्सर उनकी छोटी बहन की तुलना उनसे करते थे। उनकी माँ ने दोनों बेटियों का डटकर बचाव किया।

एक बार, जब एक शिक्षक ने लड़कियों की तुलना की, तो उनकी माँ ने अपनी पाँचों उंगलियाँ ऊपर उठाईं और कहा, “एक ही हाथ की उंगलियाँ भी एक जैसी नहीं होतीं। दो अलग-अलग व्यक्ति सिर्फ इसलिए एक जैसे कैसे हो सकते हैं क्योंकि वे एक ही माँ से पैदा हुए हैं?”

माया ने शुरुआत में अपनी माँ की तरह डॉक्टर बनने का सपना देखा था। लेकिन बाद में, केरल में CUSAT (कोचिन यूनिवर्सिटी ऑफ साइंस एंड टेक्नोलॉजी) में प्रवेश मिलने से पहले वह कुछ समय के लिए आपराधिक मनोविज्ञान के एक पाठ्यक्रम में शामिल हुईं।

दिल्ली से केरल जाना कठिन था। वह मलयालम नहीं जानती थीं। उन्हें घर की बहुत याद आती थी। वहाँ की संस्कृति अपरिचित और सीमित करने वाली लगती थी। क्रॉप टॉप पहनने से लोगों का ध्यान आकर्षित होता था। लड़कियों का लड़कों से खुलकर बात करना अच्छा नहीं माना जाता था। यहाँ तक कि खाना भी एक चुनौती बन गया, नारियल तेल से भरपूर भोजन उनके लिए पूरी तरह से नया था।

लंबी दूरी की फोन कॉल महंगी थीं, इसलिए माया ने इसके बजाय घर पर पत्र लिखे। ऐसे क्षण भी आए जब उन्होंने सोचा कि क्या वह सचमुच वहाँ से ताल्लुक रखती हैं। फिर भी वे कठिन चार साल उनके जीवन के सबसे महत्वपूर्ण चरणों में से एक बन गए। CUSAT ने उन्हें आत्मनिर्भरता सिखाई। इसने उन्हें असुविधा और अनिश्चितता से उबरना सिखाया।

आज पीछे मुड़कर देखते हुए, माया इसे अपने जीवन की दिशा का "रिकैलिब्रेशन" कहती हैं।

उन्होंने यह भी पाया कि अंक बुद्धिमत्ता या योग्यता को परिभाषित नहीं करते हैं। हड़तालों के कारण उनके स्नातक होने में देरी हुई, और वह अपनी कक्षा में प्लेसमेंट के अवसर पाने वाले अंतिम छात्रों में से एक बन गईं। लेकिन जीवन, जैसा कि उन्हें बाद में एहसास हुआ, चुपचाप उन्हें किसी बड़ी चीज़ के लिए तैयार कर रहा था।

दिमाग पर दिल को चुनना 

स्नातक होने के बाद, माया ने आईटी उद्योग के लिए एक कठिन समय के दौरान कार्यबल में प्रवेश किया। नौकरी के ऑफर में देरी हुई। आखिरकार वह एक कठिन कस्टमर सर्विस भूमिका में शामिल हुईं जहाँ “स्ट्रेस इंटरव्यू” बहुत आम थे। एक साक्षात्कार के दौरान, उन्होंने खुद से चुपचाप वादा किया कि पैनल चाहे कितना भी डरावना क्यों न हो, वह रोएँगी नहीं। उन्हें नौकरी मिल गई।

समय के साथ, माया ने जीवन में एक महत्वपूर्ण पैटर्न देखना शुरू किया। मन अक्सर डर को जोर से दोहराता था: “आप यह नहीं कर सकते।” “आप पर्याप्त नहीं हैं।” “आप असफल हो जाएंगे।” लेकिन उन डरों के नीचे कहीं एक कोमल आवाज़ थी,  दिल की आवाज़। वह कहती हैं कि दिल ने हमेशा उन्हें साहस, ईमानदारी और विकास की ओर मार्गदर्शन किया। यह दर्शन उनके जीवन का केंद्र बन गया। “जब मन चिल्लाता है, और दिल फुसफुसाता है, तो फुसफुसाहट को ध्यान से सुनो,” वह आज छात्रों से कहती हैं।

ऑस्ट्रेलिया: अस्तित्व और आत्म-खोज

ताज होटल में एक शिक्षा मेले ने माया को ऑस्ट्रेलिया में उच्च शिक्षा प्राप्त करने के लिए प्रेरित किया। उन्होंने बैंक ऋण की मदद से मेलबर्न के मोनाश विश्वविद्यालय में प्रवेश प्राप्त किया। ऑस्ट्रेलिया रोमांचक और कठिन दोनों था। आर्थिक रूप से जीवित रहने के लिए, माया ने पूर्णकालिक पढ़ाई के साथ-साथ कॉल सेंटरों और दूरसंचार में थका देने वाली अंशकालिक नौकरियाँ कीं। उनके दिन अंतहीन रूप से खिंचते थे: सुबह की कक्षाएं, देर रात तक काम, फिर सोने के लिए थोड़े समय के लिए घर लौटने से पहले कंप्यूटर लैब में घंटों बिताना।

वह किफ़ायत से रहती थीं, हर दिन अपनी माँ और बहन से बात करने के लिए ज़्यादातर पैसे कॉलिंग कार्ड पर खर्च करती थीं। लेकिन उन सालों ने उनके आत्मविश्वास को बदल दिया। उन्होंने लचीलापन सीखा। उन्होंने अनुशासन सीखा। उन्होंने दुनिया में स्वतंत्र रूप से खड़ा होना सीखा। आखिरकार, उन्होंने अपनी पढ़ाई पूरी की, अपने कर्ज चुकाए और टेल्स्ट्रा में एक नेटवर्क इंजीनियर के रूप में पद हासिल किया। 

केरल वापसी

शादी और अपने दूसरे बच्चे के जन्म के बाद, माया और उनके पति सुदीप ने भारत लौटने का फैसला किया ताकि उनके बच्चे परिवार और संस्कृति के करीब बड़े हो सकें। केरल वापस आने का बदलाव आसान नहीं था। कई वर्षों तक, माया पूर्णकालिक गृहणी बनी रहीं। धीरे-धीरे, उनके अंदर आत्म-संदेह घर करने लगा। लेकिन उनके बच्चों के स्कूल में स्वयंसेवा ने एक भूला हुआ दरवाजा फिर से खोल दिया।

उन्होंने अपने बच्चों के स्कूल में सप्ताह में दो बार स्पोकन इंग्लिश की कक्षाएं पढ़ाना शुरू किया। कक्षा ने उनके आत्मविश्वास को फिर से जगा दिया। जल्द ही, वह एक अतिथि संकाय सदस्य के रूप में CUSAT वापस लौट आईं, जहाँ उन्होंने छात्रों को क्लाउड कंप्यूटिंग और वायरलेस नेटवर्क पढ़ाना शुरू किया। जब भी उन्हें समय मिलता, वह छात्रों को साक्षात्कार में शामिल होने के लिए अपने संचार कौशल और आत्मविश्वास में सुधार करने में भी मदद करती थीं। छात्र उनकी ईमानदारी और गर्मजोशी से गहराई से जुड़े।

तभी कोविड-19 ने दस्तक दी। देश भर के छात्र भावनात्मक रूप से संघर्ष करने लगे। चिंता, अकेलापन, डर और अनिश्चितता तेजी से फैली। माया और उनकी बहन ने इंटरव्यू प्लेसमेंट और स्पोकन इंग्लिश सत्रों के लिए ऑनलाइन कक्षाएं आयोजित करना शुरू कर दिया। उन्होंने महसूस किया कि महामारी ने छात्रों पर कितना बड़ा भावनात्मक असर डाला है। उन्होंने एक मनोवैज्ञानिक से संपर्क किया, और 10 अक्टूबर को उन्होंने एक वेबिनार का आयोजन किया, बिना यह महसूस किए कि वह विश्व मानसिक स्वास्थ्य दिवस था। ये वेबिनार लगातार चार साल तक हर शनिवार को जारी रहे।

Mind Empowered का जन्म

जो एक छोटी सी ऑनलाइन पहल के रूप में शुरू हुआ था, वह जल्द ही एक शक्तिशाली सहायता आंदोलन में बदल गया। माया ने उन छात्रों के लिए अवसर पैदा किए जिन्हें महामारी के दौरान नौकरी नहीं मिल सकी। साप्ताहिक सत्रों का विस्तार करके योग, ज़ुम्बा, परामर्श और भावनात्मक संघर्षों के बारे में खुली बातचीत को शामिल किया गया।

मार्च 2021 में, यह पहल आधिकारिक तौर पर Mind Empowered बन गई। आज, Mind Empowered सहायता समूहों, जागरूकता कार्यक्रमों, समावेशन पहलों और भावनात्मक कल्याण गतिविधियों के माध्यम से हजारों लोगों तक पहुंचता है। माया के लिए, जीवन की हर असफलता का अब एक अर्थ है। बाधाएं, देर से मिले अवसर और संघर्ष कोई सजा नहीं थे। वे पुनर्निरूपण थे। रास्ता बदलने वाली मकड़ी की तरह, वह नई दिशाओं में आगे बढ़ती रही। और ऐसा करके, वह उन कई अन्य लोगों के लिए उम्मीद की आवाज बन गई जो अभी भी आगे बढ़ने का अपना रास्ता तलाश रहे हैं।