जैसेंथा जॉयपिकल्स एंड चकल्स

ऐक्यम स्पेस में रसोई के पास से गुज़रने वाला कोई भी इंसान जसेंथा चेची से दो बातें किए बिना नहीं जाता। और चेची के साथ बातचीत हँसी से भरी होती है; एक बार जब वह दिल खोलकर हँसने लगती हैं, तो सुनने वाला भी खुद-ब-खुद हँसने लगता है।

उतनी ही दिलचस्प उनकी कहानी है जो कश्मीर के आईएनएस द्रोणाचार्य क्वार्टर से शुरू होती है, जहाँ उनके पिता तैनात थे। वह अपने पिता के साथ तोड़े गए शहतूत और किए गए खाना पकाने के प्रयोगों को प्यार से याद करती हैं। वह याद करते हुए कहती हैं, “तेरह साल की उम्र में, हम कोच्चि लौट आए, और चूँकि पाठ्यक्रम बहुत अलग था, इसलिए मुझे वापस पहली कक्षा में दाखिला लेना पड़ा। उर्दू, पंजाबी और कश्मीरी भाषाएँ बोलते हुए बड़ी होने के कारण, मैंने मलयालम सीखने के लिए स्कूल के बाद ट्यूशन ली।” तब से, उनका जीवन अप्रत्याशित बदलावों से भरा रहा है, जिन्हें उन्होंने हँसते-हँसते पार किया है।

शादी के बाद, वह अपने पति के साथ इडुक्की की पहाड़ियों में चली गईं, जिन्होंने वहाँ एक फोटोग्राफी स्टूडियो खोला। लेकिन जल्द ही उन्हें पता चला कि पहाड़ियों में व्यवसाय भी पहाड़ियों के मौसम की तरह ही अनिश्चित और अप्रत्याशित था। सालों की मेहनत बेकार साबित हुई, और उन्होंने स्टूडियो बंद कर दिया – एक ऐसा फैसला जिसने उनके पति का हौसला पूरी तरह तोड़ दिया और उन्हें बागडोर संभालने के लिए प्रेरित किया।

यह जोड़ा और उनके दो छोटे बच्चे कोच्चि शिफ्ट हो गए, जहाँ जसेंथा चेची ने एक नया जीवन शुरू किया। वह कहती हैं, “हमारे पास न तो कोई आजीविका थी और न ही कोई योजना, बस एक ही लक्ष्य था: अपने बच्चों का पालन-पोषण करना। यह कठिन था, लेकिन पीछे मुड़कर देखने पर बहुत खुशी होती है कि जिस समय हमने सोचा था कि हमारा जीवन लगभग समाप्त हो गया है, हम डटे रहे और अपने बच्चों को शिक्षित करने में सक्षम हुए।” 

अपने प्यारे पिता से मिली खाना पकाने की सीख को ध्यान में रखते हुए, जसेंथा चेची होटलों में काम की तलाश में निकल पड़ीं, जो उन्हें काम पर रखकर बेहद खुश हुए।

“चाहे मुझे कुछ भी मिल जाए, मैं उससे कुछ न कुछ बना सकती हूँ। लगभग कुछ न होने पर भी दावत पकाई जा सकती है,” वह आत्मविश्वास से दावा करती हैं।

दृढ़ संकल्पी और बुद्धिमान, उन्होंने एक फार्मेसी और एक विज्ञापन कंपनी में क्रमशः लिपिक और बिक्री पदों पर भी उत्कृष्ट प्रदर्शन किया, और जल्द ही अपने नियोक्ताओं और सहकर्मियों का विश्वास हासिल कर लिया। अपनी एक और पसंदीदा नौकरी में, उन्होंने बुजुर्ग लोगों को व्यायाम में सहायता की और सीमित गतिशीलता वाले एक पुरुष और तीन महिलाओं को वापस अपने पैरों पर खड़े होने में मदद की।

“यह सिर्फ शरीर के बारे में नहीं है; एक खुशहाल मन ही शरीर को आगे बढ़ाता है। शारीरिक स्पर्श और ध्यान मन को मजबूत करने में बहुत मददगार साबित हो सकते हैं। कभी-कभी, उन्हें बस थोड़े से स्नेह की आवश्यकता होती है।

इस बीच, उन्होंने अचार और जैम के व्यंजनों के साथ प्रयोग करना शुरू कर दिया, ऐसे प्रयास जिन्हें अब तीस साल से अधिक की पूर्णता प्राप्त हो चुकी है। “मैं अपने जैम और अचार में स्वाद या संरक्षण के लिए कुछ भी कृत्रिम नहीं मिलाती हूँ। इसी वजह से मैं इन्हें दुकानों पर भी नहीं भेजती हूँ। लोग व्यक्तिगत रूप से मेरे पास ऑर्डर देने आते हैं, अक्सर विदेशों में यात्रा के दौरान ले जाने के लिए बड़ी मात्रा में,” वह अपने व्यवसाय की बारीकियाँ बताती हैं। अपनी दिन की जिम्मेदारियों के बाद, वह रसोई की लाइट जलाती हैं और दूर-दराज के स्थानों पर भेजे जाने वाले अपने अचार बनाना शुरू कर देती हैं।

दो दशकों से भी अधिक समय तक, उन्होंने अपने व्यस्त व्यावसायिक जीवन और उतने ही व्यस्त व्यक्तिगत जीवन को एक माहिर जुगलबंदी के साथ संभाला। 2015 में, सब कुछ अचानक रुक गया जब वह गिर गईं और उनकी रीढ़ की हड्डी प्रभावित हो गई। फिर भी, उन्होंने वही किया जो वह सबसे अच्छी तरह जानती थीं - कंधा उचकाया, हँसीं और आगे बढ़ती रहीं। अपने स्वास्थ्य पर भारी न पड़ने वाले काम की तलाश के दौरान ही उन्होंने ऐक्यम स्पेस की दहलीज पर कदम रखा, जहाँ अब वह अपने कुशल भोजन बनाने और परिचित गर्माहट के लिए जानी जाती हैं।

“ऐक्यम में, मुझे एक आरामदायक जगह और प्यारे बच्चों का एक समूह मिला। आप में से हर एक मेरा बच्चा है, समझे," वह मुस्कुराते हुए कहती हैं।

जसेंथा चेची महिलाओं को सम्मान के साथ जीने के लिए काम करने के लिए प्रेरित करने की प्रबल समर्थक हैं। “क्या महिलाओं को अक्सर अक्षम नहीं माना जाता?” वह पूछती हैं, उनकी यह अवज्ञा उनके बीते दशकों में साफ़ दिखाई देती है। “मैं अपने आसपास ऐसी महिलाओं को देखती हूँ जिनके पति अच्छी नौकरियों में हैं लेकिन वे दुख भरा जीवन जीती हैं। खुद काम करने के लिए आगे आना बहुत बड़ा बदलाव लाता है। सचमुच कोई भी काम आजीविका दे सकता है, और उसके साथ एक अधिक सम्मानजनक जीवन।” वह अपनी गर्दन के चारों ओर माला के दानों को छूते हुए, ईश्वर के प्रति आभार व्यक्त करती हैं कि उन्हें कभी कोई कठोर शब्द नहीं सुनना पड़ा।

“आपको किस बात से आशा मिलती है?” मैंने पूछा।

“आशा? आशा से अपेक्षाएँ पैदा होती हैं, बच्चे। मेरे पिता ने मुझे अपनी कलाई की ज़ंजीर पर भी उम्मीद या भरोसा न रखना सिखाया था। जब मैं किसी को पीड़ित देखती हूँ, तो मुझसे जो बन पड़ता है देती हूँ क्योंकि मैं इन सभी वर्षों में मिली मदद को कभी नहीं भूल सकती। बस इतना ही। मैं किसी भी दिन खुशी-खुशी गुजर जाऊँगी। बड़ी इच्छाओं की कोई ज़रूरत नहीं है,” वह बहुत सादगी से जवाब देती हैं। 

धीमी आवाज में एक गाना गुनगुनाते हुए, “आदी वा काट्टे, पाडी वा काट्टे,” वह मुझसे विदा लेती हैं। उनके पोते-पोती जेसी अम्मा के घर पहुँचने और उनके पसंदीदा व्यंजन बनाने का इंतज़ार कर रहे हैं, और ज़ाहिर है, बहुत सारा अचार भी बनाना है।